— Две? — удивилась Лена.

— Вначале доверенный от нияд. Ничего сложного, его надо будет просто где-нибудь разместить, самое простое — ближайший к озеру дом с водой. Учитывая то, что кроме нияд там вряд ли кто решит поселиться, а им без этой самой воды в городе делать нечего, договориться будет очень просто.

— Но там же голые стены, — поразилась Лена. — Мебель есть только в некоторых домах, и точно не тех, где как раз поселится посыльный.

— Им нужны другие условия, — качнул головой Лиям, — Они сами принесут то, что им подходит, как только будет место. Да, предупреждаю сразу: за размещение детского сада на территории Попадоса можно потребовать гораздо больше, чем они будут предлагать.

— Какой детский сад? — не поняла девушка.

— Их, естественно, — усмехнулся дот. — У них детки появляются из икры, которую предпочтительнее держать в верхних слоях воды. Икринки лучше развиваются при оптимальных температурах, а поближе к поверхности это проще регулировать: поднял листик в пасмурный день повыше, опустил в жару, ну и всё такое. А тут они смогут ещё и гарантировать безопасность. Я тебе потом как-нибудь расскажу, просто предупреждаю: что бы тебе ни говорил сейчас посредник от королевы нияд, ни на что не соглашайся. Говори: «Мы обдумаем это предложение», «мы сможем договориться», ну или что-то в этом духе. Они точно попытаются отделаться минимальными потерями, а это нам невыгодно.

— А что можно говорить королю гномов? — озадачено спросила Лена.

— А с ним на месте разберёшься, — отмахнулся Лиям. — Ты главное не торопись, нияды у нас первые в расписании.

Её помощники были правы. При встрече с ниядой Лилалеяной, Лене пришлось много раз давать нейтральный ответ на то или иное предложение. Нет, предоставленный дом устроил посла целиком и полностью, жалоб не было. Было ещё много уточнений, что она может сюда поместить для своего комфорта, пришлось остудить её пыл, когда речь зашла про родню.

— Город ещё находится на стадии реконструкции, — Варитас прекрасно понял сложности девушки, потому принял удар на себя. — Сейчас мы пока не можем гарантировать, что всё останется так, как есть, или безопасность во всех остальных домах, потому и отдаём в пользование только одно здание. Ваша королева говорила об одном посреднике, да и в бумагах указан он один, потому пока просим не торопиться. Мы ещё должны выяснить, как эти здания будут стоять в условиях нашего мира, исследователи ещё даже не прибыли. Как только мы сможем гарантировать безопасность, сразу же вернёмся к вопросу о том, сколько домов вам можно выделить, для каких нужд и на каких основаниях. Попадос имеет все основания стать развитым и популярным центром разных культур, но для этого его надо хорошо подготовить.

Лилалеяна явно была разочарована, но нияда быстро взяла себя в руки и снова улыбалась, ну насколько её вид вообще мог это делать. Так что остаток встречи прошёл тихо и мирно: пара дежурных тем про погоду и мудрость местных правителей, заверения о том, что их сотрудничество будет долгим и взаимовыгодным, а после Лена смогла попрощаться. Каково же было её удивление, когда на запланированной встрече с гномами она увидела Гвара.

— А вы в свите короля? — вместо приветствия спросила девушка. — Или вы его советник

— Елена Прекрасная, — Варитас склонил голову в поклоне, — позвольте представить вам короля подгорного народа — Гвар Каменный лоб Третий!

Лена в шоке отвесила лёгкий поклон. Гном тоже не выглядел особо счастливым, скорее несколько смущённым. А ведь на нём был золотой венец, где зубья короны были выполнены в виде травы и растущих цветов.

— Так всё это время я общалась с королём? — зачем-то решила уточнить девушка, всё ещё надеясь, что это шутка такая.

— Как бы да, — кивнул Гвар. — Ну что, приличия соблюдены? Можно я уже сниму это недоразумение, и мы сможем спокойно поговорить?

Лена согласно кивнула. Ну а кто она такая, чтобы приказывать королю? А ведь она с ним тут спорила, временами критиковала, да и вообще вела себя как с другом, а не с венценосной особой. Гвар стащил корону с головы, потом зло зыркнул на своих сопровождающих и максимально спокойным голосом сказал:

— Думаю, нам с Еленой Прекрасной следует обсудить некоторые детали нашего будущего сотрудничества. Не смею вас задерживать.

— Может, вам нужно сопровождение на обеде? — предложил один из шедших советников.

— Сейчас Елена находится в невыгодных условиях, потому на обед я пойду один. Как только появится возможность организовывать встречи на официальном уровне с десятью переменами блюд — тогда ваше присутствие будет уместно. А пока ждите меня у Ворот.

Стоило сопровождающим гномам удалиться, как Гвар облегчённо выдохнул.

— Извини за этот маскарад, но некоторые никак не хотят понять, что весь этот пафос — лишнее, — повинился гном.