***

Вздрагиваю, просыпаясь.

Если не считать хропящего Эрдика, никаких чудовищ рядом не обнаружилось, но в груди все равно заполошно громыхало сердце, окунувшееся в свой старый страх. Когда мама в мои пять лет рассказала эту историю, я еще три года не могла спать одна в темноте, каждый раз прося оставить маленький ночник рядом с кроватью. А потом появился Бруно, и я никогда больше не была одна.

И вот теперь я одна. Снова.

Всю оставшуюся ночь я просыпалась то от тянущихся ко мне из темноты рук, то от обезображенного проклятьем лица принца, почему-то с укором смотрящего на меня, то от зимней стужи, пробирающейся в сердце ядовитым осколком.

Утро я встретила рано.

– В туалет? – первое, что слышу от лорда, которому спалось не в пример лучше, чем мне.

– И поесть, - вздыхаю.

– Да, непременно, - Эрдик кивает, - давайте сделаем привал и спокойно займемся всеми необходимыми нам делами. Следующую ночь мы проведем в таверне, а пока придется подужаться с комфортом.

Киваю.

После лагеря мне и карета – высшая степень комфорта.

Как оказалось, план моего питания уже был четко расписан и включал в себя весь необходимый спектр питательных веществ, которые я не дополучала в лагере. Калорийность заготовленных блюд тоже зашкаливала, поэтому если в первые пару дней пути я с удовольствием и готовностью набрасывалась на всё, что мне предлагали, то вот на пятый день кормили меня уже едва ли не силой.

Но, надо признать, результаты моего нового ритма жизни довольно скоро начали проявляться: синяки под глазами почти исчезли, цвет лица из землистого перешел просто в бледный, а волосы начали стремительно отрастать, из-за чего их стало совершенно невозможно уложить в нормальную прическу. Не представляю, что можно придумать, когда длина всех волос настолько разная, что часть послушно вьется до лопаток, а часть постоянно лезет в глаза и уши в качестве раздражающего пушка.

Фигура моя тоже начала стремительно округляться, возвращая прежние объемы. И хотя лорд Эрдик по-прежнему считал меня непозволительно тощей, я сама была рада уже тому, что больше не напоминаю недобитый скелет, который будто всё никак не мог определиться, на этом он всё еще свете или уже все-таки на том.

На седьмой день пути впереди появились горы. Еще совсем белые, почти прозрачные они загадочно возвышались впереди, пугая своим неумолимым приближением. Деревень и постоялых дворов вокруг становилось всё меньше, и мы всё чаще ночевали в карете, не прерывая передвижение ни на минуту.

– Смотри, - на десятый день путешествия кивает в сторону окна Эрдик, - совсем близко.

Я не хотела смотреть, я, закутавшись в одеяло по самый нос, сидела и дрожала у стеночки. Снаружи уже стало так холодно, что даже непроницаемые стены кареты не спасали от низкой температуры.

Мотаю головой. С Эрдиком за время путешествия мы успели своеобразно сдружиться, томимые скукой, поэтому некоторые вольности он мне уже позволял.

– Д-д-да ну, - выдавливаю.

– Иди-иди, не пожалеешь, мерзлячка, - говорят мне полушутливо, и я все-таки проползаю вместе с одеялом полтора метра до окна.

Красота, развернувшаяся перед моим взглядом, поражала своим великолепием. Могучие, больше напоминающие скалы, горы возвышались над каретой, покровительственно окутывая нас своей тенью. Снежные шапки перекрывали горизонт, белесо поблескивая впереди, а узкая дорожка, на которую мы въехали, казалось тонкой ниточкой, что вот-вот оборвется, и мы упадем в бездну.

– Ни росточка, - шепчу пораженно, обозревая вокруг исключительно серые и коричневые оттенки.

– Потому горы и зовутся Печальными, - улыбается лорд, - здесь ничего не растет.

Откидываюсь обратно на сиденье, больше не реагируя на подзуживающие предложения посмотреть, как близко мы к краю или как высоко уже забрались.

Хватит уже, не надо мне новых сюжетов для ночных кошмаров, я еще старые не до конца досмотрела.

– Лорд Эрдик! – окрикивает кучер спустя несколько часов. – Плохие новости! Боюсь, на спуске нас ожидает сильная буря.

– Мы не сможем проехать? – кричит в ответ мой напрягшийся спутник.

Долгое молчание в ответ напугало нас обоих.

– Боюсь, у нас нет выбора, - наконец доносится решительное.

– Кареты ведь достаточно тяжелые и крепкие, чтобы выдержать сильные порывы ветра, верно? – спрашиваю напряженно.

– Не только ветер станет нам врагом, - задумчиво тянет лорд, выглядывая в окно.

Бросаю на него непонимающий взгляд, а затем тоже подползаю к окну, с опаской и любопытством в него заглядывая.

Неровные белые пятнышки сначала показались очередным обманом зрения, часто сопровождавшим обмороки от голода или физического истощения, но даже проморгавшись, я с удивлением обнаружила, что пятнышки не пропали.

– Это что… - с трудом вспоминаю почти неиспользуемое слово - …снег?

– Да, - на лице Эрдика отчетливо отражается тревога.

– В мае?! – шокировано выдыхаю. – За пару дней до лета?!

– В этих краях не бывает лета, - отмахивается от меня лорд, а затем грузно поворачивается и стучит по стенке кареты.
– Уважаемый! – обращается к кучеру.
– Остановите карету, нам нужно отправить кого-то в замок для предупреждения!