Как мы ни пытались вернуться к воспоминаниям о тех днях, когда я был ещё мальчишкой, отец не страдал паранойей, а Игнис был полон сил, чтобы управляться с домом, все разговоры приводили нас к бремени наследства — коллекции отца.

— Я просто избавлюсь от неё!

— Вы не можете! Это не только безрассудно и расточительно — уничтожать такие редкости. Да что редкости, эти вещи существуют в единственном экземпляре. Во всех мирах, Дэмиан! Во всех! К тому же это просто невозможно. Некоторые из экспонатов созданы ещё в те времена, когда в магический предмет вкладывалась не только сила, но и душа мага. И зачастую не одного. Каким образом вы думаете разрушить древние заклинания?

Я сцепил пальцы, не желая соглашаться с участью заложника этого дома.

— Хорошо, тогда я просто распродам её другим коллекционерам. Поверь, каждый из них отвалит такую кучу денег, что ты сможешь высыпать её в бассейн и плавать в золотых монетах.

— Дэмиан, прошу вас! Не мне напоминать вам, что эти предметы мистер Харт привёз из других миров. И вы сами видите, что происходит, когда все они находятся под одним небом. Даже будь они разбросаны по всему миру, рано или поздно они войдут в резонанс, и кто знает, какой силы будет всплеск энергии!

— Да тьма с тобой, Игнис! Ты хочешь, чтобы я остался тут гнить, как мой отец? — Я треснул кулаками по столу и повысил голос. Но при взгляде на старика тут же устыдился своего порыва. Мистер Кейн ссутулился, вжался в свой стул и поник. — Прости, Игнис. Просто пойми меня, я не хочу торчать тут всю свою жизнь.

— Дэмми, мальчик мой — его голос стал надтреснутым, словно он постарел разом на десяток лет. А его обращение ко мне, как в старые счастливые времена, только усилило моё чувство вины. — Этот дом — единственное, что у меня осталось. Мистера Харта больше нет, а ты и раньше не баловал нас визитами. Когда ты продашь дом и вновь уедешь, у меня больше не будет о ком заботиться.

Я отвёл взгляд. Хорош наследничек. Игнис с самого детства заботился обо мне после смерти матери, пока отец часами пропадал в кабинете, корпя над научными трудами. А я даже не задумался о том, что старому слуге даже идти будет некуда. Но если дом ещё можно было оставить, то вопрос с коллекцией требовал скорейшего решения. Каждые пять дней вливать почти весь запас магии в барьер — унылая перспектива.

— А что, если я всё верну?

Старик поднял на меня недоумевающий взгляд.

— Каждый предмет взят из чужого мира, ведь так? Что, если я просто отправлю эти артефакты обратно в их миры?

— Просто бросите их где попало? Или зароете в землю? — К Игнису вернулся уверенный тон и его слишком старомодные манеры. — Вы же знаете, что за ними могут охотиться и другие любители древностей. Что бы ни думали остальные, ваш отец не просто так боялся за их сохранность.

— Хочешь спрятать труп — прячь его на кладбище. — Я улыбнулся собственной удачной идее. — Кто лучше всего может позаботиться об инструменте некроманта?

— Другой некромант. — Игнис вернул мне одобрительную улыбку. — Неплохая идея, Дэмиан. Главное — успеть управиться за несколько дней. Иначе барьер опять ослабнет.

— Не волнуйся, я не собираюсь навещать все миры разом. Буду возвращать артефакты по одному.

Весь следующий день я провёл в кабинете отца, изучая его записи. Прежде чем отправляться в чужой мир, нужно было хорошенько подготовиться. Это потребовало не так много усилий, но заняло много времени. Отец был педантом, и его дневники и журналы в точности отражали его характер. Уже через несколько часов я знал, из какого мира появился тот или иной предмет, какими свойствами и потенциальной силой он обладал. Вот только в конце своих записей отец оставил пометку — ни один артефакт не должен повторно попасть в мир, из которого он был извлечён. Неизвестно, как поведёт себя грань миров, и без того нарушенная изъятием могущественного предмета.

Я нахмурился, глядя на эти строки. Изначальный план был невыполним. Придётся импровизировать.

Из подвала я вышел, держа в руках предмет своего первого эксперимента. Бережно завёрнутый в замшевую ткань и перевязанный кожаной лентой, он даже сквозь ткань отдавался пульсацией мне в ладони. Игнис уже подготовил место в малой гостиной, где было бы удобнее всего разворачивать долговременный портал.

— Желаю удачи, Дэмиан!

Я кивнул ему, сделал глубокий вдох и шагнул в зеркальную поверхность портала.

А когда ощущение невесомости исчезло и под ногами оказалась твёрдая поверхность, меня чуть не оглушил пронзительный женский крик.

Чёрт бы побрал этого Макса! Зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Но отступать было уже поздно. Слишком много сил и денег было потрачено на то, чтобы отправить меня в эту глушь ради нашего последнего дела. Последнее дело. Да уж, я так говорила и в прошлый раз. Да и Макс пообещал, что я смогу выйти из игры и больше не участвовать в этой рискованной охоте за сокровищами. Сам-то он сидит в своём шикарном пентхаусе, обложившись старинными фолиантами, глядя в мониторы, да диктуя мне указания, куда идти и какую дверь открывать. Попробовал бы хоть раз побыть на моём месте.