— Кара, хватит тормозить, склеп прямо перед тобой! — в наушнике раздался раздражённый голос напарника. — Просто зайди туда и проверь. Сердце должно быть внутри.

— Если ты такой умный, сам бы лез! — Огрызнулась я, сжимая покрепче фонарь в руке. Легко ему говорить. Не он среди ночи торчит на давно заброшенном кладбище, заросшем так, что кажется, будто оно находится посреди лесной чащи.

— Именно потому, что я умный, я сюда и не лезу. — хохотнул он прямо мне в ухо. — Давай, не дрейфь. Ты же смелая девочка!

— Хватит называть меня девочкой. — прошипела я и нажала отбой.

Второй год мы с ним были связаны общим делом. Ещё на последнем курсе археологического факультета он внезапно подкатил ко мне с невероятной, как мне тогда казалось, идеей — податься в охотники за сокровищами. Вернее, за старинными артефактами, разбросанными чуть ли не по всему миру. Макс взял на себя все организаторские вопросы, а я должна была стать полевым игроком. Что означало лезть в самые непроходимые и опасные дебри, от глубоких пещер, до всеми забытых гробниц малоизвестных правителей. Он любил повторять, что выбрал меня за моё увлечение альпинизмом, но я знала, что главным критерием было то, что я умела невинно похлопать глазками, чтобы пролезть туда, куда обычно был закрыт доступ обычным посетителям, чтобы найти очередной том, в котором он искал подсказки к местоположению тому или иному объекту охоты.

Так и в этот раз — я смогла пробраться на тщательно охраняемую территорию просто огромного частного владения одного из потомков старинной французской семьи только благодаря собственной изворотливости. Да и то пришлось изрядно попотеть, активно стоя глазки одному из охранников, чтобы он указал мне точное местоположение склепа первого владельца замка и прилегающих земель.

А потом я ещё и с трудом избавилась от пристального внимания этого охранника, который решил сопровождать меня везде, чтобы я не заблудилась. В итоге пришлось вернуться к экскурсионной группе и смешаться с толпой.

Но когда экскурсия подходила к концу, я смогла ускользнуть и тайком пробраться обратно к семейному кладбищу де Леви. Провела несколько часов между могилами, дожидаясь, когда окончательно стемнеет, чтобы безбоязненно пройти к финальной точке моей экспедиции.

— Ты забыла, что я могу подключиться дистанционно? — Я чуть не подпрыгнула и выронила фонарик от громкого голоса Макса в наушнике. Вот блин, совсем забыла, что он виртуозно владеет всеми этими техническими примочками. — Я хочу знать, что ты не сольёшься в последний момент, Кара. Мне очень нужно это Сердце.

— Да уж, тебе бы не помешало… — проворчала я под нос, но он, конечно же, услышал.

— Хватит уже дуться. Ты и сама его хочешь, забыла?

Я стиснула зубы. Конечно, не забыла. За те два года, что мы работаем вместе, я успела убедиться, что некоторые артефакты являются нечто большим, чем просто бесценными предметами старины, который Макс продавал через неизвестного мне посредника. Кое-какие вещички обладали свойствами, которые я до сих пор не могла осознать. В нарушение всех моих жизненных убеждений я поверила в то, что в нашем мире есть некие силы, способные нарушать законы не только физики, но и самого мироздания. Чего только стоила та монетка, за которой мне пришлось спускаться в давно высохший колодец где-то посреди лесов Карелии. Она не то чтобы исполняла желания, но благодаря ей обстоятельства начинали складываться таким благоприятным образом, что рано или поздно всё выходило именно так, как её обладатель и планировал. Какими бы невероятными ни были его цели.

А Сердце Души, которое по всем источником было погребено вместе с графом де Леви, обладало способностью к воскрешению. Не людей, нет. Не думаю, что такое возможно даже с учётом всех артефактов. Оно могло вернуть утраченные чувства. Любовь. Эмпатию. Жажду жизни. Всё, чего меня лишил Стас, когда достаточно наигрался со мной.

— Ну что ты там? Уже внутри? — Макс чуть ли не орал от нетерпения. Я подняла фонарь, сделала глубокий вдох и вошла под свод мраморной крыши. На меня тут же дохнуло холодным воздухом. Каменные ступени отозвались шорохом под моими шагами. Тяжёлая дверь на удивление легко подалась, когда я толкнула её, и я оказалась внутри склепа.

Здесь было не так страшно, как я опасалась. Небольшое квадратное помещение было чистым, видно, что за ним ухаживали все эти годы. Посреди склепа высился на постаменте мраморный саркофаг, украшенный тонкой резьбой.

— Я внутри.

— Умница, девочка. Осталось совсем немного.

Я постаралась не думать о том, что сейчас нахожусь наедине с давно истлевшими останками графа в большом удалении от живых людей. Поудобнее перехватила фонарик и навалилась всем телом на крышку саркофага. Та со скрежетом сдвинулась под моими руками и мне в нос ударил запах разложения. Я поморщилась, выругалась, но продолжила толкать.

— Давай, Кара, давай! — голос Макса немного успокаивал. Создавалось впечатление, что я здесь не одна. — Оно там?

Я ничего не ответила, отдав все силы последнему рывку. Когда крышка сдвинулась ровно настолько, чтобы мне хватило места осмотреть содержимое саркофага, я зажала нос одной рукой, чтобы не умереть от вони, и зашарила лучом фонаря.

— Боже, это ужасно. — прогундосила я, вглядываясь внутрь. — Макс, тут нет никакого Сердца.

Я разочарованно выдохнула. Всё напрасно. Полгода поисков и отчаянной надежды вернуться к нормальной жизни, в которой я испытывала хоть какие-то эмоции кроме бесконечного разочарования и беспросветной тоски. Но Макс не дал мне вновь погрузиться в свои мысли.