— Дилиан? — удивилась она, а парень невесело рассмеялся.

— Смотрю, ты совсем не меня ждала. Дай войду, пока меня не заметили.

Тин машинально отступила в сторону, пропуская его, хотя понимала, что делать этого нельзя. Что подумает Эрик, если застанет его здесь? Дил тем временем прошёл внутрь комнаты и сел за стол спиной к ней. Тиниара прикрыла дверь, и лишь тогда он, не оборачиваясь, спросил:

— Куда собралась?

— Мне нужно уехать.

— А я думал, директор запретил тебе уезжать.

— Он не вправе держать меня под замком, тебе так не кажется? Я свободный человек, и могу уехать, когда захочу.

— Тогда почему ты делаешь это тайком среди ночи? — спросил парень, обернулся и обиженно на неё посмотрел. — Почему даже не подумала попрощаться со мной? Неужели я не заслужил такого простого вежливого жеста?

— Я не понимаю, к чему всё это, Дил?

— Ты ведь с ним уезжаешь? Скажи, ты не смогла простить меня за проникновение в твои сны, а ему простила измену? Неужели эти проступки сопоставимы? Неужели ты считаешь, что он лучше меня?

— Дело не в нём, — возразила Тин.

— Нет? А в ком? Во мне? Или, может, в тебе? Объясни мне, потому что я правда очень хочу понять.

— Я не знаю, Дил.

— Чего ты не знаешь? Того, что собираешься сбежать с парнем? Того, что это сделает с твоей репутацией? О тебе и так много слухов ходило, ты решила их подтвердить?

— Прекрати, — всхлипнула Тин. Господи, как же было обидно. Издевательства других она могла вытерпеть, но Дилиан — это выше сил. Парень увидел слёзы, текущие по её щекам, вскочил со стула и подбежал к Тиниаре.

— Останься здесь, Тин. Не убегай с ним. Я знаю, тут тяжело, и тебе кажется, что это несправедливо, но ты всё переживёшь. Справишься. А я буду рядом. Останься со мной, — Дил обхватил её лицо руками, прижался губами ко лбу девушки. Его голос дрожал, ладони были чуть влажными от волнения. Он тяжело дышал, и Тиниара трепетала от его близости. Боги, как ей хотелось остаться.

— Я не могу, — прошептала Тин. Дил отстранился, вновь от неё отворачиваясь.

— Ты хоть любишь его?

— Я не знаю.

— И готова сломать свою жизнь, хотя ни в чём не уверена?

— Я уезжаю не из-за чувств, Дил. У меня есть другая причина. Пока не могу объяснить.

— Деньги? — Дилиан обернулся, в глазах мелькнуло что-то... Презрение? Тин залепила ему пощёчину, и в тишине звук удара был просто оглушительным.

— Пошёл вон, — прошептала она. Парень неуверенно кивнул и двинулся к двери. На пороге он обернулся, словно хотел что-то сказать. А может, ждал, что она скажет. Но никто так и не нарушил воцарившееся молчание.

3.05

Эрик забрал её очень поздно. Тин уже успела поплакать и успокоиться, хотя её мрачное настроение от внимания принца не ускользнуло. Расспрашивать он не стал. Подумал, что не время, а может не хотел знать ничего лишнего, ведь ехать она не отказалась. Тин себе в голове так много предположений строила: что он её замуж позовёт, что семье представить хочет, даже что попросит перенести тело матери на её родину. Но всё это выглядело жуть каким неправдоподобным. И вот сейчас неведение начинало её беспокоить, хотя отказываться было уже поздно. Да и не отказалась бы — альтернатива-то взаперти сидеть целыми днями. Если всё будет так, как обещал принц, уже завтра она сможет без всякого обучения управлять своим даром. Работу выгодную найдёт и бед знать будет, и родителям за академию платить не придётся. Это и так их вымотало — экономят на всём и на работе пропадают целыми днями. Тиниаре очень хотелось их освободить.

Из академии сбежать не так уж и просто — комендантский час по сравнению с этим детские забавы. Богатые родители за безопасность своих детей готовы платить огромные деньги, а в случае пропажи отпрыска многие в состоянии сильно подпортить репутацию даже такому уважаемому месту. Соперников у академии немного, но лишь потому, что большая часть знати отправляет одарённых детей именно сюда. Стоит им сменить предпочтения, и на такую защиту перестанет хватать средств.

Эрик накинул на Тиниару морок и выглядела она сейчас как его сестра, Элира. Видеть в зеркале её ненавистное лицо было очень жутко и неприятно, но Тин убедила себя, что иначе никак — в конце концов, не самое страшное, что ей приходилось терпеть. Часть пути этого было достаточно — Эрик добыл разрешение на выход за пределы академии с сестрой, снаружи их уже ждал экипаж. Только вот путь преграждал контрольный пункт, на котором блокировалась магия, а значит, морок с Тин мгновенно слетит, открывая истинное лицо. Эрик напряжённо вглядывался в окно сторожки, где сидел охранник — но дверь сама распахнулась, выпуская наружу улыбающегося мужчину лет тридцати. Коротко стриженные русые волосы растрёпаны, на стандартных доспехах местной охраны ослаблена стяжка, отчего внешний вид казался слегка неопрятным и не внушающим доверия.

— Эрик, — ещё шире улыбнулся он, грубое лицо приобрело устрашающий вид. Впрочем, гримаса была скорее непроизвольной, потому что Эрикиль хитро улыбнулся ему в ответ и пожал протянутую руку. Тин смотрела на это с лёгким недоумением — у знати такие приветствия не приняты, они скорее распространены у работяг и солдат. — Чем меня порадуешь?

Тиниара так и стояла бы, разглядывая эту сцену, если бы принц не посмотрел на неё в упор и не спросил:

— Так и будешь стоять, сестричка? Иди-ка ты в экипаж, не подслушивай старших.