— Сегодня какой-то праздник? — спросила она у Эрика, когда обед закончился и люди начали расходиться. Они тоже поднялись и чинно двинулись к двери.

— Скорее семейный совет, — ответил Эрикиль. — Или небольшие разборки, считай как хочешь. Два моих брата переборщили со взаимной ненавистью, и отец решил напомнить, кто главный в семье. Это вряд ли что-то изменит, но он старается изо всех сил сохранить хорошее общественное мнение о своих наследниках. Тщетно, как ты наверняка понимаешь.

— А почему Элира не приехала?

— Она незаконнорождённая и такие сборища может не посещать. Честно признаться, они скучны, хоть и бывают полезны.

— Чем же?

— Информацией. В пылу спора люди могут разболтать свои секреты, — он собирался было продолжить, но увидел кого-то и замолчал. Тин проследила за его взглядом и рассмотрела приближающегося к ним высокого блондина которого, конечно, узнала. Наследный принц Лория собственной персоной. Маленькие серые глаза так жадно изучали её лицо и фигуру, что девушке захотелось умыться — до того брат Эрикиля был неприятный. Дариец, рука которого свободно лежала на талии Тиниары, притянул девушку ближе к себе, словно пытаясь оградить от какой-то угрозы, и, стараясь сохранять спокойствие, улыбнулся мужчине.

— Мирлок, давно не виделись! — принц склонил голову в знак приветствия, но подобного вежливого жеста со стороны блондина не дождался.

— Я и не заметил, — скрипучим голосом ответил тот, всё ещё съедая Тиниару взглядом. — Представишь меня своей спутнице?

— Ну конечно, — голос Эрика даже не дрогнул, хоть Тин и чувствовала, как напряглись пальцы на её талии. — Тиниара, это мой старший брат, принц Мирлок Астиллион Лорийский, наследник престола Лория.

— Очень рад нашему знакомству, дорогая, — ухмыльнулся брат Эрика, словно этот титул мог как-то возвысить его в глазах Тин. Он протянул руку, и девушка нехотя вложила в неё свою, после чего мужчина припал к ней губами. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, я был бы рад узнать вас получше.

Руку хотелось вымыть или хотя бы вытереть о платье, и Тин едва сдержалась, чтобы этого не сделать. Мужчина, казалось, не заметил её неприязни, сально улыбнулся ей и, даже не попрощавшись с Эриком, словно его тут и не было, ушёл в глубину комнаты.

— И он станет нашим следующим королём? — недовольно проворчала Тин, когда наследник отошёл достаточно далеко. Эрикиль в ответ притянул её к себе и шепнул на ухо.

— Не волнуйся, пижону престол не светит. Но теперь ты понимаешь, о чём я говорю? Это место насквозь прогнило.

— Ну а мы то здесь зачем?

— Чтобы всё изменить. Идём со мной, — он взял девушку за руку и потянул куда-то прочь из обеденного зала. По пути им встретился тот же дариец, воин и кучер, и Эрикиль тихо спросил у него. — Все в сборе?

Получив в ответ утвердительный кивок, он потянул Тин дальше по коридору и вниз по лестнице, потом ещё по одной. Вскоре с пола пропали ковры, а воздух стал отдавать сыростью — они спускались в подвалы.

— Эти «люди», — Эрик опять намеренно выделил это слово, — не имеют права указывать остальным, как жить. Не имеют права принимать новые законы, распоряжаться судьбами простых Лорийцев. Эти пьяницы, наркоманы, старики, совращающие молоденьких девушек, женщины, готовые продать своё тело за украшения и шмотки — они грязь, позор. Три века назад род Лорийских правителей был благороден и честен, когда король Голтим Ростоль пришёл к власти, разврату во дворце не было места. Он на самом деле заботился о своём народе. А сейчас…

— К чему эта проповедь, Эрикиль? — спросила Тин. — И куда мы идём?

— Выполнять твоё обещание.

— Что я должна буду сделать?

— Всего лишь открыть портал. Ты не поверишь, попасть во дворец не так уж легко. Мне пришлось за месяц до этого дня сообщить о твоём приезде. Потом служба безопасности проверила тебя и твою семью…

— Мою семью? — переспросила Тин. — Они-то причём?

— Таков порядок. Они не смогли учесть лишь одного, Тин — твоей уникальности. Академия во многом поспособствовала успеху этой задумки. Знаешь, что записано в твоём личном деле? Что ты всего лишь слабенький элементалист, маг воздуха. Директор Долхмин слишком сильно боялся, что обучение не увенчается успехом, поэтому скрывал истинную суть дара от гильдии. Никто не простил бы ему такой оплошности, ведь подобные тебе рождаются слишком редко — последний известный маг прислуживал моему деду.

— Так вот откуда у тебя амулет...

— Я нашёл тайник в одной из заброшенных комнат в северной части замка. Там был дневник придворного мага Риффира и этот артефакт, завёрнутый в плотную чёрную ткань. И когда Элира рассказала мне о девушке, которая может перемещаться в пространстве…

— Погоди, то есть ты специально приехал в академию, чтобы со мной познакомиться?

— Ну конечно, — кивнул Эрик, словно всё так и должно было быть. Они зашли в комнату с низким сводчатым потолком из серого камня. Похоже, что раньше это был винный погреб, но его подтопило и бочки с вином хранить здесь стало опасно. — Я помчался к тебе сразу, как только смог. И ты превзошла все мои ожидания.

— Эрик, — Тиниара медленно освободила свою руку и сделала шаг назад. — Ты намеренно начал со мной встречаться? Для того чтобы привезти сюда?

— Нет, сначала я хотел просто нанять тебя. Но потом…

— Что потом? Оказалось, что можно влюбить меня в себя и притащить сюда бесплатно? — раздражённо спросила Тин.

— Бесплатно? Этот артефакт стоит целое состояние.

— Ты его украл!

— Технически, нет. Его владелец уже мёртв, а мертвецам артефакты не нужны. И, знаешь, мы отошли далеко от основной темы нашего разговора — ты должна открыть портал.