— Что? — неуверенно переспросила Тин. Не может быть, хочет говорить об их отношениях? Сейчас?

— Я спрашиваю, почему ты вообще обратила на него внимание?

— Эрик, — тихо начала девушка, стараясь не выдать страха, из-за которого стало трудно дышать. Тин смотрела в безумные глаза и знала, что после неуважения, которое он стерпел там, в подвале, ему необходимо было на ком-то отыграться. И, кроме неё, поблизости никого подходящего не было. — Дилиан всегда был со мной в трудные минуты…

— Значит, — глядя на выражение лица принца, Тин поняла, что ответила неправильно, — ты стала встречаться с ним, потому что он был рядом, а я нет? Не слишком ли легкомысленно?

— Эй, между прочим, это не я пьяная обжималась с неизвестными девицами! — вспылила Тин. Она не понимала, откуда взялся этот гнев, переборовший страх и сделавший голос твёрже. Тиниара ткнула дарийца в грудь пальцем. — Я ждала тебя, и если бы не интриги твоей чокнутой сестры и твоя неверность, я бы тебя дождалась! Не надо разыгрывать из себя обиженную невинность, лучше расскажи мне, что здесь происходит?

Эрик смотрел на неё странным взглядом, а потом поймал руку, которая так и замерла на его груди, и заломил её за спину, притягивая Тин к себе и целуя в губы. Тиниара, сама того не ожидая, ответила на поцелуй, прильнула к нему, словно заражаясь его безумством. Тело дрожало от возбуждения, но остатки рассудка взяли верх: девушка оттолкнула парня от себя и повторила вопрос:

— Что происходит, Эрик? Чего хотят дарийцы?

— Посадить меня на трон, — словно сам не веря своим словам, тихо сказал принц.

— И для этого все наследники должны умереть?

— Иначе никак, — ответил Эрик. Недостаточно уверенно. Тиниара подняла брови, и Эрикиль повторил твёрже. — Иначе — никак.

— То есть, по-твоему, это выход? С чего ты вообще взял, что достоин этой чести?

— А кто достоин? — прорычал Эрик, хватая девушку за руку и утаскивая за собой. Он чуть не бежал вверх по лестнице, Тин то и дело спотыкалась, что жутко раздражало принца. К концу пути она запыхалась, и когда Эрик наконец замер, долго переводила дыхание. Дариец чинно подал ей локоть и повёл по длинному коридору. Дворецкий распахнул перед ними высокие двери приёмной залы, и молодые люди вошли внутрь сверкающей роскошью комнаты.

3.09

— Что мы здесь делаем, Эрик? — без надежды на внятный ответ спросила Тин, словно физически ощущая на себе взгляды сотен людей. Безразличие, которое было ей так по душе в обед, сменилось всеобщим вниманием. Казалось, каждый считал своим долгом рассмотреть принца и его новую спутницу. Эрикиль дёрнул девушку за руку, и та на негнущихся ногах пошла вперёд.

— Почему все так смотрят? — спросила Тиниара, наклоняясь к дарийцу. Излишняя предосторожность — все разговоры в зале были приглушены, не мешая частным беседам, каждый слышал лишь тех, кто находился в радиусе пары метров от него.

— Одно дело привести тебя на обед, очередная любовница никого не удивила, но это официальный приём. Это уже заявление.

— Они считали меня твоей любовницей?

— Тебе есть дело до того, что думают окружающие? — поднял бровь Эрикиль.

— Нет. Сейчас это меньшая из моих проблем, — вздохнула девушка. — И зачем мы пришли сюда?

— Для начала я хочу тебе кое-что объяснить. Не пытайся переместиться. Я знаю, ты достаточно смелая для того, чтобы попробовать спасти парнишку. Но ещё не овладела ни своим даром, ни артефактом. А нож всё ещё у его горла, поверь, — Тин крепче стиснула зубы, понимая, что Эрик прав. Ей может не хватить каких-то долей секунд, и они будут стоить Дилиану жизни. — Поэтому будь паинькой и слушай меня. Мы здесь для того, чтобы познакомиться с семьёй. Я не знаю, веришь ли ты мне, но все намерения относительно тебя серьёзны. Если захочешь — то станешь моей королевой.

Видимо, Тиниара слишком явно закатила глаза, потому что Эрик кинул на неё недовольный взгляд. Тем временем они вошли в радиус слышимости одной из компаний — грузная женщина в ярком сиреневом платье, обернувшим её объёмное тело словно огромный шуршащий фантик, повернула к ним нарисованное лицо и широко улыбнулась.

— Эрик, мальчик мой, гляжу, ты никак не успокоишься. Решил-таки довести своего отца до сердечного приступа. И кто же твоя юная спутница? — фальшиво пропела она. Изгиб бровей художнику явно не удался, он делал выражение её лица хмурым и грозным, что никак не вязалось с улыбкой во все тридцать два зуба. Хотя, возможно, этого эффекта и пытались добиться, кто знает?

— Тётя, ты, как всегда, обворожительна, — рассмеялся в ответ Эрик, и Тин даже обернулась к нему, чтобы убедиться, что парня не подменили, пока она разглядывала пышные чёрные ресницы, достающие до тех самых хмурых бровей. В нём изменилось всё — тон, осанка, выражение лица. Немыслимо, как импульсивному принцу удалось мгновенно скрыть свои чувства? Из-за плеча этой «дамы» выглянул паренёк — хорошенький, словно фарфоровая куколка. Он был, наверное, чуть старше Тин, кудрявые светлые волосы, огромные голубые глаза, костюм в бежевых тонах. И стоило Тиниаре задуматься, мог ли у этой неприятной женщины родиться такой красивый ребёнок, как Эрик, с явным злорадством, продолжил: — Гляжу, ты с мужем. Я думал, ему на таких приёмах скучно.