— Они все сгнили, Тин. Единственная возможность очистить это место — это убрать всю грязь, срезать хирургическим ножом и выкинуть на помойку истории.

Эти слова… они были заучены, вбиты в голову. Тиниара пристально смотрела в его лицо, пытаясь поймать взгляд, но Эрик ушёл в глубину своих мыслей и не замечал её настороженного внимания.

3.10

Их отвлёк старший брат Эрика: быстрым шагом подошёл к молодым людям и бесцеремонно схватил Тиниару за руку.

— Я приглашаю тебя на танец, милая, — сально улыбнулся он и потянул девушку к себе, вынуждая отойти от дарийца. Тиниара с огромным трудом высвободила кисть из кривых пальцев.

— Я не танцую, — ответила она, делая шаг назад.

— Объясни своей даме, что невежливо отказывать кавалеру в такой невинной просьбе, Тиллирион, — недовольно поморщился наследный принц, но Эрик не успел ответить.

— Объясни своему брату, что невежливо хватать за руки незнакомых дам, Эрикиль, — Тин нарочно назвала его вторым именем, она уже заметила: все здесь называли его иначе. — Невежливо приглашать даму на танец, не спросив разрешения у её кавалера, и указывать другим, что делать! А ещё, разговаривать о присутствующих людях в третьем лице!

Тиниара отвернулась от нахала, стараясь успокоиться. Сердце билось так, словно наступил конец света, вспомнились бесконечные издевательства в академии, но сейчас она была неестественно, чрезмерно зла. Видимо, сказывалось потрясение, и это был единственный способ выплеснуть накопившееся напряжение.

— Похоже, что ты всё-таки ошибался, — усмехнулся Эрик. Тин перевела на него взгляд — он едко улыбнулся и взял девушку за руку, сплетая их пальцы вместе. Шаги за спиной известили её, что брат принца ушёл.

— В чём ошибался? — стараясь унять накатившее раздражение, спросила Тиниара.

— Он как-то сказал, что может получить любую девушку, какую только захочет. И в доказательство увёл у меня невесту. Мы были помолвлены почти полгода, уже дату свадьбы назначили.

— О, боги, Эрик, есть в этой семье хоть кто-то нормальный? — в сердцах вылетело у Тин.

— Нет, — отрицательно помотал головой Эрикиль. — Это я и пытаюсь объяснить тебе уже битый час.

Тин увидела семью, что стояла неподалёку от них — высокая женщина в несуразном платье с воланами на рукавах, мужчина во фраке, который явно стал ему маловат и не мог удержать раздувшийся живот, и ребёнок, мальчик лет десяти. Они казались настолько неуместными в этом сверкающем роскошью зале, что бросались в глаза.

— А они? — потянула она за руку Эрика. — Что они сделали?

— Кто? — спросил принц, и Тин, плюнув на приличия, указала на семью пальцем. Эрик поймал её руку и опустил, смущённо кивнув возмущённо уставившимся на них людям. — Ничего они не сделали.

— Но всё равно должны умереть, да?

— Тин, не всё так просто. Если не убрать всех наследников, то моё право на престол оспорят. А значит, сделанное будет бессмысленным.

— Почему ты, Эрик? Почему именно ты должен стать новым королём? — не унималась Тиниара. Ей хотелось достучаться до него, чтобы он увидел, насколько ужасный поступок собирается совершить. Хотелось доказать, что это не лучший путь…

— Моя мама дала мне прекрасное образование, я разбираюсь в политике, международных отношениях…

— Если бы ты разбирался в политике, то понимал бы, что, находясь у власти, невозможно оставить руки чистыми. Рано или поздно придётся пойти на компромисс.

— При мне такого не будет, — резко возразил Эрикиль.

— Утопия. Либо ты поймёшь, что я права, либо развяжешь войну в первый же год правления.

— Ты ведь понятия не имеешь, о чём говоришь! Я сделаю эту страну лучше!

— Как? — спросила Тин и горько улыбнулась воцарившемуся молчанию. — Что именно ты изменишь?

— Уж точно не буду поощрять наркоманию и разврат.

— Ну хорошо, уйдут извращенцы и наркоманы в подполье. Дальше что? Думаешь, если запретить людям чем-то заниматься, то они перестанут? Не смеши меня.

— По-твоему, пусть и дальше так живут? — хмуро спросил Эрик.

— По-моему, банальный запрет — это не решение проблемы, а лишь попытка убрать неугодных с глаз долой. Но вообще, я не совсем об этом. Политика, Эрик. Ты в курсе, что происходит в стране? Я понимаю, почему дарийцы хотят посадить тебя на трон, они получат монарха, которым могут полностью управлять. И что-то мне подсказывает, что действовать будут не в пользу нашей страны.

— Что ты знаешь о конфликте с минтами?

— Конфликте? — переспросила Тин.

— Именно, — кивнул принц. — Пока мои родственники продолжают мериться богатством, минты заявляют права на территории на юге страны. Боги, ты вообще в курсе, что поселение мотворов на западе периодически совершает набеги на наши деревни? И просто убить их не получится, потому что их кто-то объединяет? Мотворы, которые никогда не уживались в банде больше двадцати человек, теперь действуют сообща. Понимаешь, о чём я? Ты ведь даже не задумывался о таких вещах, а я готовился к этой роли годами. Я знаю, что делаю!