Воспоминания были прерваны бесцеремонным вмешательством в личное пространство — девчонка в очередной раз споткнулась и уткнулась ладошками в спину. Руки были такими холодными, что Дилькионниль вздохнул, закатывая глаза.

— Почему не сказала, что замёрзла? — недовольно спросил он, оборачиваясь. Девушка поёжилась под его взглядом и опустила глаза в пол.

— Я думала, мы торопимся.

— И решила героически покрыться инеем? Ну ты мыслитель! Нам ещё километров шесть идти.

Мужчина бросил сумку на пол и принялся изучать её содержимое. Тёплое пальто, сапоги, шапка и перчатки для девушки, даже одежда для него самого, немного еды и воды, деньги на дорогу. Принц был очень заботлив и предусмотрителен, как и всегда, когда речь заходила о сохранности собственности его семьи.

Одевшись, Тин почувствовала себя немного лучше. Казалось бы, этот молчаливый забег по тёмному коридору располагал к погружению в себя, но мысли путались, и ни о чём определённом ей не думалось. Девушка смотрела в спину своего спутника и ощущала себя обречённой на одиночество. Едва жизнь стала налаживаться: она начинала справляться с даром, у неё появилась подруга, парень и надежда на нормальное будущее, как Эрик со своим артефактом разгромил всё за пару дней. И вот теперь приходится скрываться от властей и бежать в чужую страну. Гнев, зародившийся глубоко в груди, сдавил нутро, ладони сами сжались в кулаки, дыхание сбилось, на лбу появилась испарина. Кто позволил каждому встречному вмешиваться в её жизнь? Какое они имеют право?

— Эй, — необычно мягкий голос ситрайца вывел её из этого состояния. Оказалось, она остановилась, и мужчина сделал несколько шагов обратно, наклонился так, что их лица оказались почти на одном уровне, и взял девушку за плечи. — Тиниара, всё будет хорошо. Мой король позаботится о тебе, не надо бояться.

Он принял накатившую на неё ярость за страх. Тин нервно вздохнула, отводя глаза от пристального взгляда.

— Без обид, но вы ведь целитель, а не воин. Уверены, что мы вообще доберёмся до эльфийских лесов?

— Не волнуйся, я подготовлен лучше, чем кажется на первый взгляд. Идём.

Мужчина взял её за руку и потянул за собой. Демоны всех забери, в последний раз, когда она вот так доверилась мужчине, тот привёл её в кровавую баню. Но ярость отступила, а справиться с проблемами сама девушка была не в состоянии. Поход был долгим — ситраец теперь подстраивался под неё и это ощутимо снизило скорость. Около полудня они вышли из туннелей на поверхность — небольшая заснеженная роща встретила путников звенящей тишиной. Хруст снега под ногами казался неимоверно громким, и девушка всё ждала: кто-то выскочит из-за дерева и скажет, что это бессмысленная попытка скрыться от правосудия не увенчалась успехом, но никого не было. Тиниара куталась в свои новые вещи, понимая, что без них она бы вряд ли далеко ушла. Дилькионниль отпустил её руку и уверенно пошёл к одному из деревьев, быстро раскопал свёрток, спрятанный в его корнях, и оттряхнул его от намёрзшего снега.

— Это что, одежда? — удивилась Тин, разглядывая содержимое тайника.

— Я же говорил, что подготовился. Вот, возьми переоденься. Это пальто не такое красивое, как то, что дал тебе принц, но в нём ты будешь привлекать меньше внимания.

Тин недовольно приняла из его рук промёрзшую одежду. Ситраец тем временем надел на шею какой-то амулет и тоже переоделся.

— Куда мы теперь? — поёжившись, спросила девушка.

— Здесь деревушка неподалёку, там возьмём лошадей. В первый день нужно уехать как можно дальше.

— И долго нам ехать?

— Пока не приедем, — огрызнулся эльф. Её вопросы и тон начинали раздражать, хоть он и понимал, что нельзя настраивать девушку против себя, а потому, нахмурившись, добавил: — Я точно не знаю. Если бы нам не надо было прятаться, мы бы добрались за неделю, но в дороге может случиться всё что угодно. Вот, возьми…

С этими словами мужчина подошёл к Тин и ловко застегнул на её шее цепочку с небольшим амулетом. Тиниара тут же взяла его в руки, чтобы рассмотреть — в крошечной стеклянной бутылочке лежали песок, семена какого-то растения, перо и небольшой красный камень.

— Ты ведьмак? — поражённо спросила Тин. — Для чего это?

— Вы, люди, такие мелочные. Магия повсюду, и отсутсвтие дара не означает, что остальные не вправе ей пользоваться. Этот амулет защитит тебя от заклинаний поиска.

— Разве ситрайцы не против ведьмачества? Я думала, это везде под запретом.

— Не совсем. Ведьмы берут свою силу из окружающего мира. И самые примитивные ритуалы требуют простых ингридиентов. Видишь, что внутри склянки? Песок со дна реки, птичье перо, семена — это источники природы. Самое страшное тут — эльнир, но и он создан естественными процессами. Только чем выше запросы и сложнее ритуал, тем больше требует сил, а значит, и жертв. Сначала кровь, потом жизни животных, части их тел. Самые страшные ритуалы включают в себя жертвоприношения разумных существ, и многие из них требуют десятки, а то и сотни смертей. Ситрайцы используют только ту часть ведьмачества, что не требует жертвоприношений, даже самых крошечных.

— Но ведь толку от таких заклятий немного. Какой тогда смысл этим заниматься?

— Этот амулет будет сбивать тех, кто тебя ищет, часов на двенадцать, и даст нам неплохую фору. Как считаешь, есть в этом смысл? — голос ситрайца прорезали стальные нотки, и Тин неуютно поёжилась под его взглядом.

— Да, извините.

— Ты не виновата в своём невежестве, — снисходительно заметил Дилькионниль. — Вся ваша система образования построена на предрассудках доживающих жизни посредственностей. Учить должен тот, кто хоть чего-то в жизни достиг, а не тот, кто больше ни на что не способен. А теперь идём, путь будет долгим.