Тин не сразу поняла, где находится. Комната была словно из прошлой жизни, из красочных снов, из несбывшихся фантазий. Она бездумно обвела её взглядом, не осознавая ничего из того, что видела.

— Тиниара! — голос такой знакомый. Парень с седыми волосами взял в ладони её лицо, соединяя их взгляды. — Тин, ты слышишь меня? Это что, кровь?

Девушка посмотрела на свою одежду — та и правда была покрыта запёкшейся красно-коричневой коркой.

— Это вчерашняя, — пробормотала Тин, непонятно почему рассмеявшись своему ответу.

— Вчерашняя? Боги, что они с тобой делают?

— Помнишь, я жаловалась, что система обучения в нашей академии ни к чёрту? Ты даже не представляешь, как сильно я ошибалась.

— Они так учат тебя? — Дилиан схватился за голову, стараясь унять панику. — Тин, ты должна рассказать мне всё, что…

Дослушать она не успела — дар швырнул её обратно в собственное тело, со всеми возможными откатами. Голова закружилась, её затошнило, кожу закололо, свело пальцы на руках и ногах. В глазах потемнело так сильно, что разглядеть ситрайца ей удалось не сразу. Он что-то говорил — оказалось, что у неё ещё и в ушах звенит.

— Вот теперь у нас есть с чем работать, — резюмировал палач.

2.03

— Ты хоть понимаешь, что это? — спросил Тиниару её «наставник» на следующий день. После того как девушка потеряла сознание, камень у неё отобрали, и теперь она жадно смотрела на свёрток, что лежал на столе.

— Артефакт. В книге, которую я читала, его называли симбиотическим.

— У каждого такого камня есть имя. Ты бы знала, если бы использовала его чуть дольше. Но он ещё не успел раскрыться, хоть и поработил тебя.

— Что значит, поработил? — Тиниара на мгновение оторвала взгляд от свёртка. Ненависть к палачу отступила перед жаждой понять природу своего дара и возможности контроля над ним.

— Симбиотический, ты сама сказала. Он даёт тебе власть над твоим даром, но взамен берёт то, чего ему не хватает. Живёт. Питается. И будет требовать от тебя оплаты.

— Какой ещё оплаты? — нахмурилась Тиниара. До этого момента она не ощущала, что камень чего-то от неё требует. Она чувствовала только то, что он ей давал: силу, контроль, даже уверенность в себе.

— Я не знаю. Они отличаются, каждый требует своего. Мы выясним, со временем.

— Вы больше не будете меня пытать? — тихо спросила Тиниара. Потупила взгляд, понимая, что ответ, который она сейчас услышит, её не устроит. Впрочем, ей почему-то не было страшно. Обидно? Да. Грустно? Немного. Возможно, она злилась. Но страх пропал, словно за ненадобностью. Какой прок от него? Боль всегда была рядом с ней, так почему она так переживала из-за неё раньше?

— Правила немного поменялись, но суть та же. Сейчас ты должна как можно дольше продержаться на другой стороне. Вернёшься — будет больно, — мужчина подтолкнул камень, призывая её начать. Тин аккуратно взяла его двумя пальцами и переместилась.

* * *

Луна сияла в небе огромным блином. Мороз был таким, что кости во всём теле мгновенно начали болеть. Холодный воздух сковывал лёгкие, ветер выдувал из-под тонкого платья остатки тепла. Какая пытка лучше? А может быть, если она продержится достаточно долго, он вообще не будет её пытать?

«Будет», — промелькнуло в голове. Ему это явно нравилось, а с учётом времени, что он проводил в комнате с Тин, других увлечений у мужчины скорей всего не было. Девушка обхватила себя руками, чувствуя, как начинает кружиться голова. Откат при обратном перемещении не был так ужасен, как в прошлый раз, но в глазах всё равно потемнело, в ушах зазвенело и забилось сильнее сердце. Ещё не успев до конца прийти в себя, Тин почувствовала, как начинают гореть предплечья. На контрасте с недавним холодом этот жар был невыносим. Наверное, она кричала. Пыталась погасить пламя, медленно растекающееся по всему телу, но лишь потеряла сознание.

* * *

Дилькионниль сидел на полу под дверью пыточной камеры. Теоретически ему ни к чему было проводить здесь столько времени, но заниматься своими делами, развлекаться и общаться с другими гостями целитель не мог. Только не сейчас, когда девушка, которую он обманом привёл к ситрайцам, кричала от боли. Они находились довольно близко к границам священного леса, в закрытом крыле дома наместника — подальше от бездельников, прибывших сюда на празднование Великого Благословения. Ни к чему было раздражать слух высокопочтенных господ дикими воплями. Праздник только через неделю, но народу уже съехалось столько, что избежать назойливого общения было сложно.

После того как мужчину причислили к свите принца, любимца нынешнего короля, спрос противоположного пола на целителя резко возрос. Ещё пару месяцев назад его бы это порадовало, но сейчас веселиться не получалось. Может быть, время, что он провёл среди людей, не давало ему больше относиться к ним как к полуразумным существам. Краткость их жизни заставляла их… жить. В бешеном темпе. Меньше откладывать на потом, меньше оглядываться на окружающих. Ситрайцы по сравнению с ними так статичны, так подчинены страху. Только помолвка у них может длиться до пятидесяти лет, за это время люди успевали влюбиться, создать семью, родить детей и даже умереть… так разве можно судить их за необдуманные поступки?