— Знаешь, почему меня к тебе так тянет? — тихо произнес Найте. — Несмотря ни на что, ты все еще видишь меня таким, каким я был когда-то. Ты все еще в меня веришь.

— Если следовать такой логике, тебя должно тянуть к половине Союза…

— Ты меня энергетически выдерживаешь. Обычно я подавляю всех.

Найте поднял голову, убрал руки с моей талии и коснулся моего лица. Кончики его пальцев так нагрелись, что обжигали, но это были приятные ожоги, отдающие во всем теле волнами чувственного тепла.

— Между нами связь. Почему мы должны противиться ей? — спросил он то ли себя, то ли меня, и, склонившись, поцеловал меня.

За нами многие наблюдали, и внимание ощущалось облачком, легким давлением на коже. Кто-то завидовал, кто-то насмехался, кто-то просто таращился на звезду шоу, музыка из которого звучала… кто-то ревновал. Я замечала все это, но мне было все равно. Эгоистично, бездумно хотелось лишь одного — чтобы этот момент не кончался.

И все же я отстранилась.

— Мы можем быть вместе, — просто предложил Найте.

— Зачем? — так же просто спросила я.

— Потому что нам хорошо вместе.

— Нет, — шепнула я. Еще один простой ответ…

— Почему? Что может быть естественнее, чем быть с человеком, к которому тянет, с которым хорошо?

— Выбирать человека по энергетической совместимости это то же самое, что и выбирать его по генетической карте. Это неправильно.

— Мы психокинетики. Для нас нет ничего важнее энергий.

— Мы в первую очередь люди, а людей должно связывать нечто большее, чем энергии.

Какое-то время Найте смотрел на меня своими темными глазами, в которых я не могла ничего прочесть, кроме очевидного нервного возбуждения, а потом проговорил с нахальной улыбкой:

— Ты права. Не будь эо-связи, я бы не смог выдержать рядом с собой такую унылую мозгодробилку, как ты. К тому же только сумасшедший свяжется с преступницей!

— И я о том же: только сумасшедшая свяжется с эгоистичным типом, у которого из жизненных достижений только участие в дурацком шоу, — в тон ему ответила я. — Логично, что такие типы в итоге попадают в трудовые поселения и остаются озлобленными даже после того, как богатые родственнички их вытаскивают.

— Да, — кивнул с нарочито серьезным видом Найте. — Только примитивные особи сходятся с кем попало.

— Звучит так, словно ты завидуешь примитивным, — заметила я.

— Так и есть. Я завидую тем, кто живет просто. Меньше мыслей — больше жизни.

Мы все еще оставались на месте; музыка уже играла другая, и нас вежливо обтанцовывали, не толкая. Всеми фибрами своей души я ощущала, как Найте меня призывает, приманивает, намекает — отбрось сомнения, давай рискнем…

Я хотела этого. Хотела быть с ним вопреки всему. Но для того, чтобы между нами действительно все было по-простому, искренне, сначала надо было признаться, что я его подставила, и что наша связь образовалась не случайно.

Но тогда — я знаю точно — его отношение ко мне изменится. Я перестану быть для него притягательной, загадочной… Признаться надо было раньше, сразу после образования эо-связи, а теперь… теперь поздно. Пусть все остается, как есть. Мы должны расстаться и жить каждый своей жизнью.

Найте так и не дождался от меня желанного согласия. На следующий день меня отправили на контрольную проверку в другую часть колонии, а еще через два дня перевели в Арету.

Два месяца спустя

Тана

…Аэрокар тряхнуло. Замигали тревожно датчики на приборной панели. Система контроля сообщила женским безразличным голосом «Обнаружена неисправность в системе балансировки. Рекомендуется активировать аварийный режим и пойти на снижение».

Торопливо выключив голосовые оповещения (мне и мигания датчиков достаточно, чтобы понять, что все плохо), я пробормотала себе под нос:

— Не на снижение надо пойти, а под! Под хвост рептилоиду! Говорила ведь, что аэрокар потряхивает!

Продолжая ругаться на беспечных работников техконтроля, я отправила сообщение службе безопасности, зная, что они при всем желании не подоспеют вовремя. Аэрокар еще сохранял скорость, но уже начал заваливаться влево. Датчики замигали истеричнее, на информационной панели побежали быстрые сообщения: «Аварийная ситуация», «Неконтролируемое снижение».

Какие умельцы конструировали этот аэрокар?! Почему вслед за одной системой сразу отказывает другая?

Что-то загудело под ногами, и машину тряхнуло снова, причем так, что не будь я пристегнута, меня бы подбросило к самому верху и хорошо приложило бы о потолок кабины пилота.