— Ты и не рассчитал время? Скажи честно: лень было забирать.

— Виноват, — со вздохом проговорил мужчина и покаянно опустил голову.

— Я, между прочим, попала в аварию.

Он тут же снова поднял голову и отсканировал Регину взглядом. И голос его, и лицо сразу выдали беспокойство.

— Ты в порядке?

— Естественно, — фыркнула Регина и повернулась ко мне. — Смотри, на какое чудо я наткнулась. Эта девушка смогла посадить некачественную железку, которая по недоразумению называются аэрокаром, причем так хорошо, что железка не особо помялась. Я в восторге. Гонять на качественной машине любой дурачок с лицензией сможет, а ты попробуй управься с рухлядью, которой давно пора на списание!

Мы с Доброжелателем посмотрели друг на друга. Да, это он, вне всяких сомнений: правильное узковатое лицо, каштановые волнистые волосы, серые глаза. Наше обоюдное замешательство длилось только миг. Мужчина приложил ладонь к сердцу и склонил голову, приветствуя меня.

— Чудо зовут Тана Скайлер, она служащая полиции.

— Бывшая, — поправила я.

— Бывшая служащая полиции, — улыбнулась Регина. — Сейчас работает в такси. Позвольте вам представить моего сына Регнера, Тана.

— Рада познакомиться, — вежливо произнесла я, стараясь сохранять спокойствие.

У самого Регнера — вот как его, оказывается, зовут — сохранять невозмутимый вид получалось лучше. Ничего странного: центавриане мастера притворства. Кстати, Регина представила его не по правилам, не назвала принадлежность к Роду и род занятий. Неужели я ошиблась, причислив его к центам? Но его поведение точно соответствует поведению цента.

— Поужинай с нами, — предложила она сыну.

Я надеялась, мужчина откажется и ускользнет под благовидным предлогом, но он кивнул и занял место на свободном стуле. Официант с мученическим видом подошел к нам, и кисло осведомился, чего желает гость. Гость заказал чай; Регина тоже захотела чаю и заодно выбрала десерт — не только для себя, но и для меня.

Мне хотелось только одного: скорее встать из-за стола и убраться подальше, чтобы никогда не видеться с этими людьми, точнее, с этим мужчиной. Я бросила на него косой взгляд, затем посмотрела на Регину.

Какое неприятное совпадение! Надо же было такому случиться, чтобы мне встретилась именно мать Доброжелателя! Их сходство явно: довольно узкие лица с четким овалом, тонкие черты, каштановые вьющиеся волосы… Но Регина живая, яркая, ее глаза так и горят интересом к жизни, тогда как ее сын — настоящий цент по поведению, выдержанный, закрытый.

— Так, значит, вы умелый пилот, Тана? — спросил он, изумительно играя «незнакомца».

— Вовсе нет, — возразила я. — Просто пилот. Получила лицензию, потому что без этого не смогла бы служить в полиции.

— Не скромничайте, вы мастер, — сказала Регина. — У меня чутье на пилотов от Звезд. Я сама большой любитель полетать, и знаю, что далеко не каждый свободно чувствует себя в небе. Иногда так бывает: знание есть, инструкции вызубрены, на тренажерах успех, а в небе ничего не получается. У большинства людей есть природное недоверие к технике, особенно к такой, которая поднимается в воздух. Это недоверие и страх, сидящий в подкорке, мешают. Но у вас нет страха, нет сомнений.

Я скептически приподняла брови. Нет страха? Да я чуть не описалась, когда аэрокар тряхнуло в первый раз! Это потом уже было не страшно, а обидно. Я хотела провести свой последний месяц на Хессе примерной гражданкой, не устраивать происшествий.

— Я вся — одно сплошное сомнение, — пробормотала я.

— Глупости, — заявила Регина, как будто не желая замечать, что мне неудобно и неуютно с ними.

Нам принесли чай; по цвету он был красный, по вкусу — кисловатый. Как раз под стать моему кисло-красному настороженному настроению.

— Не наседай на девушку, мама, — сказал Регнер, аккуратно беря чашечку и поднося ко рту. — Она явно не считает пилотирование своим призванием.

— Я не наседаю, просто говорю, что чую собрата. Есть в вас безуминка, правда, Тана? Признайтесь.

— Безуминки нет. Просто дурость.

— Сестра! — воскликнула Регина, и Регнер выверено, красиво рассмеялся. Таким смехом можно поймать в любовные сети не один десяток женских трепетных сердец.

— Ах да, — спохватилась молодая женщина. — Я не сказала вам главное. Победитель гонки станет лицом рекламной компании, а следующие четыре участника, которые прибудут к финишу за ним, получат весьма приятные денежные вознаграждения. Корпорация будет щедра к пятерке лучших.

— Замечательно, — сказала я, отставляя чашечку. — Это звучит интересно, но я не буду участвовать в гонке, у меня другие планы на следующие полгода. Спасибо вам за ужин, Регина, было очень приятно познакомиться с вами и вашим сыном.

Я встала из-за стола.

Представительница компании «Корилайн» понимающе улыбнулась.

— Вы нас узнали, верно?

Я замерла в растерянности. Тогда Регина рассмеялась и, поднявшись, произнесла:

— Вы такие опасливые взгляды на нас бросаете, так нервничаете, что все понятно сразу. Конечно, вас не могла обмануть моя девичья фамилия. Не бойтесь нас, мы, Малейвы, не такие уж страшные.