Шрифт:
Но пока что все жители империи готовились праздновать день рождения кронпринца.
И я готовилась вместе с ними.
В выделенную мне гостиную я впускала только слуг, и то ненадолго и лишь под моим пристальным присмотром. Они строго выполняли мои приказы. Как только мы с ними покидали помещение, я закрывала двери на ключ и запечатывала проход амулетом.
– Вы как будто к государственному перевороту готовитесь, лерна, а не к обычному чаепитию, – высказал мне как-то свое недовольство Аристан.
Я в тот миг отказалась подчиняться ему и не открыла двери, чтобы он мог самолично убедиться в том, что внутри не спрятано ничего противозаконного.
– Обещаю, лерн, что вы будете первым, кого я впущу туда в назначенное время, – поклялась я.
Аристана такая клятва не устроила, подозрения на мой счет у него остались. Но ворчать он перестал. Направил все свое внимание на разошедшегося Барсика. Тот настолько обнаглел, объедая повара и поварят, подбрасывая живых и дохлых мышей служанкам, что пришлось вмешаться начальнику госбезопасности. Самолично, да.
Несколько раз за оставшееся время я видела краем глаза, как Аристан целенаправленно отлавливает растолстевшего и потяжелевшего Барсика в различных коридорах дворца и тщетно пытается ему что-то внушить. В ответ обычно слышались громкие вопли о том, что котика обижают. Нелюди. Гады. Не дают слабенькому котеночку развлекаться. А он-то всего лишь пытается показать местной обнаглевшей прислуге, кто именно во дворце главный. Душат же на корню всякую самодеятельность!
Я в их взаимоотношения не вмешивалась, всецело погруженная в подготовку к чаепитию.
И вот, наконец, настал тот знаменательный день.
Глава 28
Если вы хотите улучшить ваши отношения – воспринимайте любовь как глагол, а не как чувство.
Стивен Кови
В день рождения Вильгельма гости начали прибывать во дворец с самого утра. И местная знать, и послы других государств, и самые богатые купцы столицы – все спешили поздравить будущего императора с важным днем в его жизни.
Понятия не имею, где шлялся Барсик, я же утром осталась в одиночестве в своей спальне, хорошенько выспалась, неспешно привела себя в порядок и специально пропустила завтрак. Еду в комнату принесла служанка.
Мне отчаянно не хотелось лишний раз пересекаться ни с Аристаном, ни с Вильгельмом. Завтра я планировала наконец-то покинуть дворец и надеялась, что эта парочка не станет мне мешать. В крайнем случае предложу оставить им Барсика в качестве не особо равнозначной замены. Ну, или активирую портал в дом к Арни, выданный мне на самый крайний случай.
До обеда я не высовывала носа из спальни. И с удовольствием осталась бы тут и дальше. Но, увы, как раз на обеде я обязана была присутствовать, если не как гостья, то как организатор чаепития. Важная персона все же.
И потому в нужное время я вызвала служанку и принялась готовиться.
Никаких нарядных платьев, конечно же, я с собой не взяла. И надела темно-зеленое, довольно тяжелое и старомодное. В нем я была похожа на этакую барыню, которая приехала в столицу из самой дальней глуши. Платье это могло служить еще ее прабабушке. И барыня была уверена, что ничего лучше и придумать нельзя.
Полностью закрытое и длинное, без малейших украшений, платье делало из меня чопорную старую деву. И давало понять мужскому населению, что я их всех тщательно избегаю. В общем, самое то для посещения торжественного мероприятия.
На ноги я обула черные туфли. Краситься не стала. Волосы только уложила мудрено, чтобы не мешали при ходьбе. Ну, или беге. Вдруг кто-нибудь захочет за мной погнаться. Хотя в этом платье далеко и не убежишь. До первой койки, куда меня при желании любой и завалит.
«Мысли у вас, девушка, – проворчала я про себя. – Просто потрясающие. Арни узнает – будет долго хохотать».
В боевом настроении я вышла из спальни, прошла по коридору и спустилась по лестнице.
Итак, обеденный зал.
Слуги успели украсить его лентами и живыми цветами. Смотрелось торжественно, но, на мой взгляд, немного аляповато.
Я без приключений добралась до своего места и уселась в предназначенное мне кресло.
Среди нарядно одетых придворных и членов императорской семьи я смотрелась как черная ворона среди павлинов.
Впрочем, мне было плевать. Завтра я намеревалась покинуть это место и больше сюда не возвращаться.
Обед начался с поздравлений. По этикету за завтраком поздравляла семья. А сейчас – придворные. Исключительно по желанию.