– Да, – согласился внимательно слушавший отец, – в демониц постоянно влюбляются, даже если они стараются не привлекать к себе внимания. Милая, тебе не нравится кронпринц?

– Папа! – вспыхнула я. – Только не говори, что ты решил поработать сводником! У меня свой бизнес! А здесь махровый патриархат, между прочим!

Аристан покачал головой.

– Бедный Вильгельм. Тяжело ему придется.

– А его вообще никто не ждет. И не просит за мной ухаживать, – буркнула я смущенно.

Вот же! Не дают нормально поработать! Раз женщина, то сразу замуж!

«Любовь не имеет ничего общего с обладанием. Её высшее проявление – предоставлять свободу».

Жан-Поль Сартр

Из дворца я выехала в тот же день. Молча. Тихо. Не ставя в известность кронпринца. Конечно же, Аристан помог мне в этом. Он неодобрительно косился на меня и на притихшего Барсика, но не спорил. И по его приказу слуги довольно оперативно собрали мои вещи, погрузили их в карету и выпустили меня через черный ход.

Одну. С Барсиком, конечно, но без Аристана или отца. Первый добровольно остался во дворце – принимать на себя гнев Вильгельма. Второй отправился в квартал аристократов, в тот дом, в котором сейчас жили все мои родственники.

Я же проследовала туда, где жила все это время, с момента появления в данном мире.

Надо сказать, что Барсик вел себя на удивление скромно. Уж не знаю, в чем причина, может, в появлении в моей дворцовой спальни отца в образе демона, в одной из своих боевых форм. И такое возможно. Видимо, мой маленький котик впечатлился размерами и формой увиденного и теперь «переваривал» новость о моей демонической крови.

Так что до дома мы доехали тихо-мирно, так же выгрузились с помощью сопровождавших нас императорских слуг.

И зашли в холл под прицелом любопытных глаз соседей тоже без проблем.

Я больше не видела смысла скрывать место своего проживания. Отец в любом случае узнает, где оно. Почувствует свою кровь, как он выразился. И долго смеялся, когда я спросила, а он точно не вампир?

– Мы, демоны, как и эльфы, чувствуем свое потомство, милая, – ответил он. – Так что про кровь я выразился в переносном смысле.

Плюс еще оставались «переехавшие» в этот мир родственники. Вот уж кто точно не станет каждый раз пользоваться порталами, чтобы сохранить инкогнито. Так что прощай, секретность. Скоро в мой дом откроется настоящее паломничество. Здесь побывает вся родня. И хорошо, если только она.

Теперь, когда обстоятельства изменились, придется и прислугу нанять. Отец сильно удивился, услышав, что здесь я справляюсь со всем сама.

– Детка, ты – дочь императора демонов. Помни об этом. Скоро вся столица будет судачить и о тебе, и о кронпринце, и о вашей с ним связи. Да и обо мне тоже. А потому тебе просто необходима прислуга. Из-за положения в обществе положена, – заявил он непреклонно. – Мало того, что ты живешь в купеческом квартале, в доме не по статусу, общаешься с теми, кому должна только приказывать, так еще и без служанки и поварихи? Нет, родная, так точно дело не пойдет.

Я тогда спорить не стала. Смысла не видела. А сейчас, самостоятельно разбирая вещи, только вздохнула. Моя жизнь действительно изменилась, как я и предчувствовала, и вряд ли в лучшую сторону. И в скором времени изменится еще сильней, когда слухи о моем происхождении поползут по всей столице. А особенно – когда аристократы узнают о том, что Вильгельм мной одержим. Вот тогда и правда настанет настоящее «веселье».

Закончив с разбором вещей, я достала из ящичка стола невзрачное латунное колечко, надела на указательный палец правой руки и направилась на кухню. Барсик, оправившийся после встречи с моим отцом, уже сидел там и многозначительно смотрел на пустую миску.

– Запасы или дворцовая еда? – спросила я.

Аристан снабдил нас готовыми блюдами на ближайшие три-четыре дня, сообщив, что его родня уж точно никогда голодать не будет. Он, мол, самолично об этом позаботится. Я вроде и раньше не голодала. Но спорить с внезапно появившимся влиятельным братом-аристократом не стала. И сейчас на столе стояли тщательно упакованные блюда, в основном мясные. И конечно же, их надо было есть. Так что Барсику предстояло в ближайшее время питаться вкусно и сытно.

– Дворцовая еда, конечно же! – негодующе фыркнул он.

Отлично. Значит, мне – салат из свежих овощей и кусок мясного пирога, а Барсику – жареную рыбу и тушеное мясо. Пусть лопается.

Так и поели. Быстро, молча, аккуратно.

Обнаглевший в край Барсик отправился затем на свою лежанку в гостиной. Я же потопала в тайную комнату. По идее, Арни уже успел узнать, что он мне срочно нужен. И уже должен был находиться там.

Я открыла дверь, перешагнула порог и была встречена ворчанием.