Вот первый луч закатного солнца коснулся кулона и золотистые ниточки стали сплетаться в паутину-карту.

Джон, держась за полусгнившее тонкое деревцо, пытался вытряхнуть из сапога попавшую туда грязь и воду, но замер, когда увидел своего сосредоточенного господина в волнительном ожидании того самого луча, который укажет ему в какой стороне искать Онар. Джон до конца не верил, что царевна жива, но всё чаще в его сердце всплывала надежда на чудо.

Анна прикрыла глаза, она очень устала. И, как только дрёма коснулась её, девушку сразу же захватило нечто большее, чем просто сон. Захватило, и пока никто не смотрел на неё, толкнуло в сторону, и она рухнула в воду.

– Анна! – Арон бросился к ней, так и не дождавшись карты.

Джон находился ближе и оторвал у деревца ветвь, после чего, оказавшись по колено в воде, протянул её Анне.

– Хватайся! – крикнул он, подойдя ещё ближе к тонувшей девушке, и сам чуть не погряз в болоте.

Арон приближался к Анне. Вот он сам уже уходит ко дну, но ветвь Джона оказывается рядом с ним. Он хватается за неё, а другой рукой пытается достать Анну, но девушка погружается в воду, и только её светлые волосы остаются на поверхности.

Если бы Анна очнулась, то могла бы спастись... ей стоило только подать Арону руку.

***

Анна чувствовала, как жизнь покидает её. Но внезапно губ её коснулось что-то тёплое, и лёгкие наполнились воздухом.

Рьян отстранился от неё и со злостью проговорил:

– Слабовольная! Тебе стоило только понять, что это сон и попытаться проснуться! А ты позволила этому кошмару случиться. Теперь же тебе не так легко будет очнуться, ведь ты действительно захлебнулась!

"Слабовольная? – раздался мелодичный смешок Карнэ. – Не думаю. Эта девочка ради любви оставила службу во дворце, с помощью самого Ветра зачаровала Арона и увязалась с ним в поход, а теперь пожинает плоды своих поступков – гибнет. Она глупая, но не слабовольная".

– Карнэ, ссора произошла между нами – крикнул Рьян, – отпусти её, Анна здесь не при чём!

"Для тебя размыты границы миров, тебе подвластно пространство, ты древнее меня и недавно дал мне понять, что я не имею права ставить тебе условия, а теперь ты просишь меня? Как непредсказуема жизнь, не правда ли?"

– Я не прошу, а предупреждаю, отпусти Анну, иначе наживёшь себе врага в моём лице, – Рьян прикоснулся к лицу девушки рукой, и та заметила беспокойство в его тёмных глазах.

"Мне угрожает тот, кто вскоре будет моим слугой? – рассмеялась Карнэ. – Что за ирония! Я предлагала тебе сделку, ты отказался, теперь угрожаешь мне, когда я уже решила твою судьбу и ты станешь моим оружием, не получив взамен ничего!"

– О чём ты говоришь? – но вопрос Рьяна остался без ответа.

– Помоги... – одними губами произнесла Анна, и поцелуй ветра в очередной раз наполнил её лёгкие воздухом.

Рьян посмотрел вниз и увидел чьи-то пальцы, что держали Анну за ноги и тянули вниз.

Ветер принял свой природный облик, и словно лезвием меча рассёк держащие Анну руки. Затем Рьян подхватил девушку и потянул наверх.

***

Анна очнулась, глотнула болотной воды, глаза её, как и во сне, залепила грязь, пошевелиться было сложно и она начала задыхаться. Но ей всё же удалось протянуть вверх руку.

Лишь кончики пальцев показались на поверхности грязной воды, и Арон потянулся к ним, только вот Анна была далеко от него.

– Ещё немного! – обернулся он к Джону, но тот не мог подойти ближе, иначе их обоих поглотила бы топь.

Внезапно поднявшийся ветер, казалось, свёл на нет все их старания: Джона откинуло назад, из-за чего он выпустил из рук ветвь, оступился и тоже стал тонуть.

Арон по шею оказался в воде, руку Анны захлестнули поднявшиеся волны и теперь Арон не видел, где она находится.

Но вот раздался треск, между Ароном и Джоном повалилось то самое полусгнившее дерево, у которого Джон сломал ветвь. Мужчины схватились за трухлявый ствол, они были спасены. Арон заметил под мутной водой волосы Анны, дотянулся до неё, схватил её за воротник платья и вытянул на поверхность.

Вскоре Арон, Джон и Анна оказались на безопасном, поросшем осокой, клочке земли.

– Не дышит, – Арон попытался ослабить шнурки платья на груди Анны, но натянувшаяся мокрая ткань не поддавалась.

Джон ножом перерезал пару шнурков, Арон потряс девушку за плечи, хотел ещё что-то сделать, но вдруг Анна закашлялась и распахнула покрасневшие от набившейся в них грязи глаза.

Она увидела склонившихся над ней мужчин, а так же белый клубочек воздуха, замеченный только ею, который проник ей в рот, затем в грудь, а потом вышел вместе с болотной водой. Анна, наконец, смогла дышать.