Арон с облегчением прижал к себе дрожащую девушку, а полуночный камень, который всё это время держал в руке, вдруг от порыва ветра выскользнул и сгинул в болотистой жиже.

"Ибо хватит заниматься ерундой", – сказал Ветер, наблюдая за происходящим, паря над топью.

Неслышимый и невидимый людям, он спас их и погубил драгоценность Арона. Рьян знал, что теперь им ничего не останется, как возвратиться в Илиндор, чего так не хотела Анна. Но ветер решил, что с неё приключений достаточно, и больше не стоит потакать её прихотям. К тому же, вернувшись в Илиндор, Арон узнает где Онар и, возможно, даже догонит отряд, посланный Селестиной и Армиром на разведку в Нижний мир.

Пора заканчивать эту игру. Игру, так как всё, что делали Арон, Джон и Анна, до сегодняшнего дня лишь развлекало Рьяна. Но теперь всё было иначе, Карнэ грозит не только людям и ему, но и мироустройству. Нельзя допустить её освобождения из бездны, поэтому Рьян больше не останется в стороне от войны. Он станет союзником людей и примет участие в битве.

Онар шла по каминному залу и внутренне содрогалась каждый раз, когда огонь громко вспыхивал в каминах, к которым она приближалась. Здесь не было окон, это большое помещение освещалось лишь пламенем. В обеих стенах друг против друга было встроено по тридцать три камина, и когда идёшь мимо них, казалось, что огонь желает достать тебя своими жаркими языками.

Царевна зашла за поворот и оказалась у высокой двери, на которую падал свет от большого окна, выходившего в сторону обрыва. Прежде чем повернуть дверную ручку, Онар подошла к окну и с замиранием сердца посмотрела вниз. От высоты у неё закружилась голова, и царевна перевела взгляд на дверь, за которой её ожидал Вэриат. Вчера он сказал ей, что хочет поговорить и не примет отказ. И вот Онар готовится к встрече с ним, ей страшно, хочется уйти, но одновременно с этим какое-то странное, невероятно сильное желание увидеть хозяина Нижнего мира, заставляет её открыть дверь и с гордо поднятой головой перешагнуть порог.

Первое, что бросилось ей в глаза, это мягкий белоснежный ковёр на полу и высокие овальные окна, освещающие уютную комнату, выдержанную в тёплых коричневых и кофейных тонах.

Вэриат, как всегда, чуть небрежно, но вместе с тем изысканно одетый, сидел в кожаном кресле у стола и читал книгу.

Онар охватило неожиданное чувство уюта, она даже легонько улыбнулась властителю тьмы, когда он, отложив книгу, посмотрел на неё и жестом пригласил присесть напротив.

– День добрый, – голос Вэриата, идеально правильный и чистый, и в этот раз заставил сердце Онар замереть от страха.

– Добрый, – ответила она, села в кресло и расправила на коленях складки красного платья.

Вэриат, улыбаясь, долго смотрел на неё, царевне уже начало казаться, что он потешается над ней. И она оказалась очень близка к правде.

– Прости, – он поднялся, взял с полки шкафа кубок, налил белого вина и предложил его Онар, – меня веселит твой страх.

Онар приняла кубок и сделала маленький глоток: тут же внутри неё разлилось приятное тепло.

– Страх? – переспросила она. – Я вовсе не боюсь.

Вэриат снисходительно согласно кивнул:

– Пусть будет так.

– Зачем ты пожелал меня видеть? – она чувствовала себя неловко под его проницательным взглядом.

– Хотел объяснить, что тебе не угрожает опасность. Я не желаю тебе смерти. Да, ты моя пленница, но это вынужденная мера. Тебя же саму никак не касается то, что теперь происходит между Нижним миром и землями людей.

– Я будущая королева Илиндора, меня не может не касаться это! – словно натянутая струна, зазвенел её голос.

– Я к тому, что по собственному желанию ты не способна повлиять на ход событий, поэтому не обязательно вести себя со мной так, будто я враг тебе.

– Но ты мой враг, – возразила Онар, чувствуя, что уже нисколько не боится своего собеседника.

– Нет.

– Почему же? – отставила она кубок и сложила на груди руки.

– Потому что враги это те, кто сражается друг против друга или желают друг другу зла. Если же перечисленное исходит только с одной стороны, то это, по меньшей мере, глупо.

– Значит я глупая? – вспыхнула царевна.

– Да, – пожал плечами Вэриат. – Ведь только что ты дала понять, что желаешь мне зла. Ты сказала это прямо в лицо властителю тьмы.

Онар занервничала, она не знала, что ответить и куда себя деть, а Вэриат спокойно, холодно наблюдал за ней.

– Нет, я вовсе не то хотела сказать! – выпалила она, и Вэриат оживился.

– Вот и отлично! – хлопнул он в ладони и развёл руками. – Значит, мы разобрались, что не являемся врагами! Теперь можешь идти, – указал он в сторону двери.