Когда возвращаюсь к себе, в комнате уже никого не застаю. Зато кое-что вызывает у меня опустошение и душевные терзания — снег! За окном белые пушинки кружатся на ветру, опускаясь на мокрую октябрьскую землю. Некоторые успевают таять, другие нет, постепенно накрывая осеннюю траву седой простыней. Приходит зима и беспощадно отбирает возможность убежать из особняка…

К вечеру ситуация с погодой не становится лучше, но возвращается Крис. Парень очень доволен, совсем не похож на себя прежнего. И это первый день, когда нет криков на третьем этаже.

Может все как-то связано?

В этот раз, чтобы не привлекать лишнее внимание злых языков, мы проводим ночь в одной спальне. Кристофер на полу, а я в кровати. Спать так близко друг к другу, после всех поцелуев и объятий, действительно сложно. Я чувствую его взгляд, слышу дыхание. Оно не похоже на сопение человека в дреме. Крис напряжен.

Вирус меняет не только физическое состояние человека, но и концентрацию. Вампиры острее чувствую запахи, понимают мимику, слышат звуки и желают удовлетворения. В пище, сне, власти и сексе.

Утро встречает нас ослепительной белизной. Пушистый снег переливается на солнце, ветви деревьев утяжеляют огромные шапки, периодически осыпающиеся от ветра. Наши окна становятся проводником в сказку, но то, что происходит днем перечеркивает все прекрасное, заставив меня прозреть…

Влечение, любовь, красота этого дома и относительная свобода ослепили меня. Я забыла о Саре, забыла о десятках убитых друзей, забыла о том, что Кристофер всегда будет желать крови.

Без четверти двенадцать. Слишком рано, чтобы на третьем этаже собрались вампиры, но в коридорах отчего-то оживленно. Я направляюсь в сад, накинув куртку Криса. Своей зимней одежды еще нет, а подышать морозным воздухом хочется.

Вампиры улыбаются, смеются и кажутся взволнованными. Как будто сами не понимают, почему они собираются в главном зале первого этажа, но определенно ждут чего-то интересного. По чертовски печальному совпадению, именно там находится выход на улицу.

Я решительно пробираюсь вперед, встречаюсь глазами с Лиз и Викторией, которые машут мне с противоположного угла комнаты. Улыбаюсь дежурно, не вкладывая в это радость от встречи, но у самой двери кто-то настойчиво одергивает меня назад.

— Ты здесь зачем?

Взволнованный и одновременно возмущенный шепот выдает в нарушителе спокойствия Лору.

— Аккуратнее, мне больно! — я пытаюсь освободится, — Почему тут столько вампиров?

Блондинка и правда выглядит растерянной. Она снова хватает меня за руку и пытается тащить назад, не привлекая внимания. Получается так себе.

— Я не знаю, Эми, но давай назад! Тебе тут точно не место.

— Мне нужно в сад.

— Не нужно тебе в сад. Возвращайся в комнату, живо!

И я соглашаюсь вернуться, но уйти уже не получится. Теперь я не могу остаться в неведении.

Открывается главная дверь и в нее, с распахнутой настежь курткой, входит Джон. В руках вампира цепь, а за спиной шеренга людей. Человек семь, прикованные кандалами. Люди растерянны, озираются по сторонам с ужасом осознавая происходящее. Идут сами, не пытаясь сопротивляться. По обоим сторонам пленных контролируют двое зараженных и замыкающим появляется Кристофер.

Бывший лидер не скрывает озадаченности, увидев десятки вампиров. Он выглядит встревоженным и очень напряженным. Вампир дает отмашку Джону, но тот его не слышит, ведь голос на лестнице привлекает к себе внимание всех.

— Дорогие мои! Я собрал вас здесь не случайно. Сегодня не будет расписания и скучных голодных собраний в обеденном зале без возможности выбрать себе желаемое. Большая часть из вас скучает по дикой охоте. Я знаю, как сильно вы хотите вновь испытать это чувство огня в своих жилах, когда ты можешь преследовать свою жертву!

— О Боже, — шепчу я испуганно и Лора закрывает мне рот ладонью.

— Тшшш…, молчи.

— Сегодня, я подарю вам такую возможность!

По залу разлетаются звуки восторга и замешательства. Пленные переглядываются, женщины тихо молятся, а мужчины будто только что взвалили себе огромную скалу на плечи… Расширенные зрачки, проступивший пот и полное бессилие. Они будто на жатве, окруженные стаей голодных волков. И в этом нет ни грамма справедливости.

Охота? Нет, убийство.

— Постойте, я обещал этим пленным, что их не тронут. Верховный, мы можем переговорить? Сейчас! Это важно!

Крис выходит вперед и поднимает руку, чтобы привлечь к себе внимание. Многие из вампиров, кажется, встают на его сторону, но главный непреклонен.

— Переговоры проведем позже, Крис. Все устали от бесконечной болтовни. Мои подданые голодны, разве ты не видишь? — Седовласый спускается на пару ступеней вниз и обращается к Джону, — Снимай цепи. Мы должны дать фору нашим гостям. Не будет превращать охоту в скучное действо.