Но я самонадеянная до одури. Пошла вперед, не добралась до озера и застряла на пол пути в полной темноте. Даже небо не радует луной. Был бы хоть какой-то свет….

Снег хрустит под руками, по щекам бегут слезы. Я поднимаю голову и медленно встаю на ноги. Через «не хочу» собираю рассыпавшиеся ветки и буквально ползу вперед, шаг за шагом. Все молча, до боли кусая губы от тревоги и злости на саму себя.

Просвета впереди нет еще долго, но, когда грань отчаяния сменяется равнодушием, я вижу впереди среди черных деревьев нечто дарующее надежду — небо. Прямо впереди обрыв. Я подхожу к черте и вижу резкий спуск к маленькому озеру. Ручей по правой стороне шумит приятной колыбелью, медленно стекая по груде сваленных камней.

— Да вы издеваетесь? Серьезно? Озеро?

Стою и плачу, как идиотка. Уже не от отчаяния, а от счастья.

Время около одиннадцати, совсем поздно, да и сил не остается. Только бы спуститься и все…

Я ведь уже успела замочить обувь, джинсы, руки. Что терять? Присаживаюсь на попу и медленно ползу вниз. Ногами убилась бы, но так безопаснее.

У озера прекрасный берег. Я вышла с удачной стороны. На противоположном берегу скалистые обрывы.

Земля припорошена снегом, но нет болота. Морена у берега и мелкая галька к лесу.

Больше нельзя терять времени. Я спешу. Собираю последние силы, достаю пару листов бумаги, сминаю окостеневшими от холода руками, раскладываю между хворостом и устанавливаю в предварительно откопанную площадку для будущего костра. Загорается не с первого раза. Первые две попытки бумага прогорает и тухнет, не подцепив ветки. Предположения оказались верными, хворост недостаточно сухой, чтобы быстро взяться. Но на третий раз я подкидываю к растопке старых еловых иголок. Они вспыхивают, как смола. Огонь занимается.

Теперь надо насобирать как можно больше веток. И я трачу на это немало времени, но с настроением, периодически отогревая руки у костра. Так дело идет куда лучше.

Мне удалось найти пару небольших старых ствола поваленных деревьев. Несмотря на размер, оба довольно увесистые. Кое как дотаскиваю каждый из них до огня, положив с двух сторон. Когда подсушатся, будут гореть.

Впереди целая ночь. За спиной могучая сосна, к ней я накидываю веток, создавая подобие шалаша. На землю набрасываю еловых веток, имитируя ковер и наконец-то снимаю с себя мокрую обувь, поставив ее недалеко от костра, чтобы просушить и не спалить ненароком. Туда же носки и ткань, которой заматывала ноги.

Мне не доводилось ранее ночевать одной. Даже когда бежала из разоренного лагеря, я была с людьми. Но знания, полученные в туристических походах, помогли. Не возьми я с собой зажигалку или бумагу, что было бы? Удалось бы разжечь костер? Я точно знала, что нужно взять и без чего уйти будет опрометчиво.

Треск поленьев, крик ночной птицы и тепло от огня. Наконец-то я могу свернуться, подтянув к себе коленки. После чего от усталости, очень скоро проваливаюсь в тревожный, голодный сон…

Ночь проходит спокойно. Проспав несколько часов, я окончательно сдаюсь бодрствованию от того, что подмерзаю. Со стороны костра идет тепло, но со спины тянет холодом. Комфортными условиями это не назовешь. Плюс периодически приходится подкладывать новые поленья и надеяться на то, что до утра запасов хватит. Идти за новой партией веток сил нет. Темно, плюс отчаянно мучает голод. В доме вампиров меня разбаловали своевременными завтраками и обедами.

Утром же меня будит не холод, а рассвет. Перед глазами открывается потрясающая картина, которую не было видно в полумраке. Озеро, будто зеркало, отражает деревья и голубое небо. Вверх поднимается едва заметная дымка тумана, а все вокруг искрится от первых лучей солнца.

Костер все еще пытается жить, потрескивает, переливается игрой красных углей, но постепенно сдается. Я закидываю туда последние ветки, надеваю просохшие носки, кроссовки, заматываю порванной простыней вокруг ноги свои импровизированные гетры-гамаши и морально готовлюсь продолжить путь. Но для начала надо выпить воды и немного умыться. Озеро ледяное. Холодная вода обжигает кожу. Это неприятно, зато бодрит. Споласкиваю рот, набираю в маленькую бутылку, найденную по пути, воды. Жажда единственное, что я могу утолить и снег для таких дел не подходит. Можно получить еще большее обезвоживание.

Впереди тяжелый день и, самое ужасное, я совершенно не знаю куда идти дальше. Тропы давно нет, плана тоже. Можно попробовать обосноваться здесь, ловить рыбу, но сколько? Как только придет настоящая зима, никакой костер не спасет… Да и найдут меня быстро. Эта территория не относится к нейтральной.

Собираюсь с силами и решаю, что двигаться лучше, чем стоять на месте. Рано или поздно я набреду на какое-нибудь поселение или заброшенный дом. Шансы есть. Должно же повезти, как вчера с озером!