Мужчина водрузил на нос очки, порылся в стопке бумаг, извлек две бумажки и начал что-то на них строчить. Затем вывел указательным пальцем какую-то завитушку, палец заискрился, и профессор приложил его к обеим бумажкам — оставил магическую роспись.

— Вот-с, — вручил он их новоиспеченным студентам. — А теперь идите в общежитие. Спуститесь на первый этаж и выйдете через задние двери во внутренний двор. Общежитие находится на его противоположном конце.

Ребята взяли все протянутые документы и расписания, сбивчиво поблагодарили профессора и выскочили из кабинета.

— Это точно была хорошая идея — идти сюда? — спросил Дей.

— Эти двое от нас, конечно, просто избавились, — уверенно заявила девчонка. — Однако если ты после школы нигде не учился, то лишним получить образование в Академии не будет.

— Наверное, ты права, — неуверенно согласился парень.

Без проблем найдя общежитие и заселившись, ребята устроились в комнате у Тени. Ее соседка не была отстающей, а потому каникулы проводила дома, так что комната была в их полном распоряжении.

— Итак, — начала Теня, улегшись на кровати на живот и раскрыв один из буклетов, — у нас есть всего пара недель, чтобы выбрать специальность. Давай посмотрим, что тут есть, — она пролистнула несколько страниц. — Я все еще считаю, что тебе стоит выбрать магическое отделение. Будешь огнем пулять и радоваться.

Развалившийся на стуле Дей согласно кивнул и спросил:

— А ты на научное хотела? Не передумала?

— Я как раз думаю, — сосредоточенно просматривая буклет, проговорила эльфийка. — Вот! Смотри, что я на магическом нашла, — она подвинулась и протянула буклет демоненку, подсевшему к ней на кровать, — боевая природная магия!

— Как раз то, чего тебе не хватает! — радостно воскликнул Дей.

— Да! И на нее берут только после законченной базовой природной, а я как раз на нее и отучилась. Смотри, помимо навыков нападения и защиты магией природы будут занятия по физической подготовке. Так что я к концу стану воином! — она расплылась в улыбке.

— И тогда мы сможем с тобой пойти в гильдию и стать там лучшими магами!

Друзья довольно дали друг другу пять.

Полтора месяца пролетели незаметно. Среди выданных бумажек были большие списки предварительной литературы для разных направлений и допуск в библиотеку. Вот так в водовороте книг и дополнительных занятий и пролетело время. Все шло довольно неплохо, и ребята уже предвкушали обучение.

На последней неделе лета в общежитие начали стекаться студенты. Соседкой Тени оказалась оборотница-волчица Дана, учащаяся на последнем курсе по специальности медик. Как оборотень, она отлично разбиралась в травах, а к тому же обладала магией целительства, передающейся в их семье. Она собиралась стать доктором в своей общине в Карнауле. Теньена задумалась, где уже слышала про эту страну, и тут ее озарило:

— Карнаул, точно! — она хлопнула себя по лбу. — А ты не знаешь, случайно, оборотня-медведя Рурика?

Дана кивнула:

— Соседняя с нами община — медвежья, и мы часто бегали друг к другу в гости. В детстве там был дядя Рурик, он обожал с нами играть, — она улыбнулась воспоминаниям. — Но потом он ушел и до сих пор там не появлялся. А ты его откуда знаешь? Ты его видела?

— Да, пару месяцев назад. Он сказал, что возвращается домой, в общину в Карнауле.

— Как здорово, — обрадовалась Дана. — На зимних каникулах обязательно загляну к медведям. Надеюсь, он вернулся надолго.

— Если увидишь его, обязательно передай привет!

— Конечно!

Сосед Дейрана дружелюбно улыбнулся ему, зайдя в комнату:

— О, здорово! Так и знал, что без соседа меня не оставят. Как тебя зовут?

— Дейран, можно просто Дей, — подскочил парень и протянул руку. — А тебя?

— Филипп. Я на втором курсе, на водном магическом. А ты?

— А я на первом огненном магическом.

— Ого, оппонент! Ну, это ничего, что у тебя огонь. Нам, людям, надо в любом случае держаться вместе, а то эти нелюди считают, что магия принадлежит только им, — презрительно сказал он, панибратски приобняв Дея за плечи.

— Ничего мы не считаем, — немного обиделся тот.

— Мы? — замер Филипп.

— Я не человек, я демон.

Филипп отскочил от него, как от прокаженного.

— Демон, — пробормотал он, его кулаки сжались: — Неудивительно! Человеческий мужчина не позволил бы себе ходить с такой прической! Выглядишь, как девочка, — закривлялся он и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Дейран недоуменно посмотрел ему вслед и пожал плечами.

Занятия проходили неплохо, но Дей категорически не мог учить теорию. Он засыпал над учебниками, не мог сосредоточиться дольше, чем на пять минут, отчаянно зевал и скучал. Зато практику схватывал на лету. Ему было достаточно одной демонстрации учителя, чтобы уловить суть, и за пару тренировок он овладевал приемом. Он научился фокусам великого заклинателя господина де Карказо по изменению цвета и текстуры пламени, а также создавать небольших существ из огня. Больше всего ему нравились занятия по рисованию огнем: выбрать подходящий цвет, расположить лепестки пламени так, чтобы в конечном итоге получился узнаваемый образ. Преподаватели не могли ни нарадоваться на него, ни наругаться. По всем теоретическим заданиям он мог ответить лишь то, что можно было применить на практике.