— Я их спрятал, чтобы за них не дергали, — неохотно ответил Дей. — На занятиях я вообще хвост носить перестал, но с тобой решил вот. Ты меня никогда не дергала.

— Даже если бы хотела, я не в состоянии сейчас, — притворно вздохнула девчонка. Дей слабо улыбнулся. — А пакет чего не открываешь? Думаешь, внутри заклинание?

— Уверен. Мне уже так кидали, — мрачно кивнул Дейран. — В тот раз, как только я открыл, оттуда выплеснулась смола. С кожи-то она относительно легко сошла, одежду тоже можно поменять, а вот с волос никак. Но, — предвосхищая вопрос удивленно открывшей рот эльфийки, шепотом продолжил он, — мне Лекса как-то давала флакон сжиженной магии уничтожения, поэтому я смог уничтожить всю смолу, не повредив волосы. Но с тех пор я никакие незнакомые пакеты больше не открываю!

— Да, могут и старый трюк повторить, и новую гадость придумать, — согласилась Теньена.

— Просто оставлю его тут. Даже уничтожать не хочу, вдруг они на это и рассчитывают? А уборщики потом утилизируют сами.

— А ты говорил об этом Лексане или Диего? Ты с ними связывался?

— Нет, не говорил. Что я — ребенок? А так да, с обоими общался не так давно. Диего восстановили в должности начальника отряда!

— Ага, я знаю, — подхватила Теньена. — Мы с ним вчера разговаривали. Сказал, что против таких синяков только иллюзия поможет, — скривила недовольную рожицу она.

— Хах, ну он прав, — хихикнул Дей. — Лексана нашла какую-то новую работу, сейчас очень занята. Но она передавала тебе привет!

— Да ладно?! — не поверила эльфийка.

— Честное слово, это не я придумал! — уверил ее парень.

Лицо Тени начало медленно расплываться в очень довольной улыбке.

— Так, на чем мы остановились? — резко сменил тему бесенок, рассмеявшись. — Ах да, на портрете! — Он эффектным жестом превратил картину из отдельных языков пламени в цельное осязаемое полотно, аккуратно скрутил и вручил Тене: — Дарю!

— Благодарю, — довольно улыбнулась в ответ эльфийка, с опаской взяв ее в руки. — Ого, она не горячая!

— Ага. И не будет, как обычный лист бумаги, скручиваться, когда ты ее развернешь, — гордо просветил демон. — Меня профессор Докин на дополнительном занятии научил.

Теньена развернула картину и еще раз посмотрела на нее. Удивительно, как Дейран так подобрал все цвета и толщину лепестков огня, что картина казалась нарисованной густыми красками. Он передал радость в глазах, движение бабочки, за которой потянулась девушка, умиротворение плывущих над ними облаков.

— Дей, — восхищенно прошептала она, — ты невероятно талантливый! Рисование, прически — все, за что ты берешься, ты делаешь с душой, и у тебя отлично получается. Не важно, что тебе говорят. Помни: ты талантливый — и тебе невероятно идут твои длинные волосы и хвост с челкой! Они передают твою творческую слегка безалаберную натуру, — широко улыбнулась она, — и нисколько не умаляют твою мужественность!

Смущенный Дейран, не ожидавший такой похвалы, польщенно зарделся и выдавил: «Спасибо», безуспешно пытаясь спрятать улыбку.

Теня шла по коридору с одногруппницами. Две человеческие девушки, закончившие в этой Академии первую ступень по специальности Стихия природы, как и Теня, с удовольствием приняли девчушку в свою компанию, рассмотрев в капризной эльфийке доброту и отходчивость. Теня не упрямилась и с радостью приняла их попытки сдружиться. Они на минутку остановились, потому что Кейт окликнула знакомая. Пока девушки разговаривали, Теня бесцельно блуждала взглядом по коридору и тут наткнулась на знакомую фигуру: в дальнем конце коридора стояли два тех самых шутника с лужайки. Нетерпеливо дождавшись конца разговора, Теньена спросила:

— Девчонки, а вы знаете вон того парня в оранжевой рубашке?

Рита присмотрелась.

— Да, — ответила она, — Он на втором курсе стихийного, водник. Зовут Филипп. А рядом Родион, его однокурсник. А что?

— Только не говори, что он тебе понравился! — всплеснула руками Кейт.

— Нет, нет, — помотала головой эльфийка. — Просто недавно мы с другом сидели во дворе Академии, а эти двое в него кинули какой-то пакетик и убежали с идиотским хихиканьем, — она недобро смотрела на парней.

— А твой друг не человек? — спросила Рита.

— Демон.

— А-а-а, — протянула Кейт, — тогда все очевидно. Филипп — человек. И он ужасно завидует всем нелюдям за то, что те дольше живут. Особенно бессмертным ангелам и демонам, как ты сама понимаешь.

— Он тут всего второй год, а о нем уже ходит очень дурная слава, — продолжила Рита. — Он по каким-то причинам выбирает конкретных нелюдей и пакостит им. Пока что все пакости были более-менее безобидные, и ему это сходило с рук. Наказания жестче, чем помощь на кухне или уборка территории, он пока не получал.