— Ну как ты не понимаешь! Если в сражении ты увидишь, что огонь начал становится белым, это подскажет тебе его температуру. Если он раскалится до предела, будь ты даже архидемоном — ты сгоришь! Узнав заранее уровень опасности, можно понять, защищаться или рискнуть и напасть в ответ.

— Но что, если противник специально покрасит огонь в другой цвет? Зачем мне тогда все это стоять думать-вспоминать, если в итоге это будет бесполезно?!

Преподаватели всплескивали руками, ругались, убеждали и умоляли, предлагали прийти на дополнительные занятия, где они еще раз расскажут ему то, что он не в состоянии прочитать, но ничего не помогало. На дополнительных занятиях он запоминал самые интересные крохи, а в боях на практике уповал на свои умения и интуицию. Не всегда успешно, но и удачных ходов у него хватало.

Месяц спустя в субботу Дей и Теня сидели под раскидистой ивой на краю внутреннего двора. Был конец сентября, и они, как и многие другие, решили устроить себе пикник в последние теплые деньки. Недалеко ребята играли в волейбол, кто-то просто развалился на еще теплой земле и дремал, а под соседней ивой четверокурсники резались в карты на конспекты.

Теньена оперлась на ствол, вытянула ноги и руки и посмотрела на Дея черными кругами под глазами. Ее тело было покрыто синяками, порезами и царапинами разной степени свежести. Демон сидел и сосредоточенно рисовал ее огненный портрет.

— Как тебе учеба? — почти не разжимая губ от усталости и чтобы не сбить художника, спросила она.

— Серединка на половинку, — пожал плечами Дей. — Ненавижу теорию! Я и без нее отлично обхожусь, зачем ее столько. Вот зачем мне знать определение огня или доказательство, что столп огня поражает меньшее в длину пространство, чем огненный хлыст, если одним я и так отлично пользуюсь, а второе просто очевидно?!

— Потому что они хотят нас помучить, — убежденно ответила эльфийка. — Когда я училась, нас тоже пичкали теорией, и практически ничего из нее я впоследствии не использовала.

— Вот и я не собираюсь, — буркнул парень.

Теня внимательно на него смотрела и не узнавала: вместо любимых ярких вещей на нем была черная байка, под которую он спрятал свой длинный хвост. Вечно торчащую в стороны челку он зачесал наверх и заколол, чтобы она не выбивалась. Широко открытые миру глаза были слегка прикрыты, а уголки губ опустились вниз.

— Ты скоро? — спросила она.

— Ага. Сейчас только последние синяки дорисую, — ухмыльнулся он.

Несколько последних штрихов — и он развернул работу эльфийке.

— Но это же не я! — воскликнула она. — Ни синяков, ни кругов под глазами. И поза какая-то слишком активная!

— Активная? — очень удивился художник. — Но ты тут просто сидишь, скрестив ноги.

— Да, и не опираясь ни на что. И еще и руки вверх подняла. Это слишком активно, — тоскливо протянула девчонка, сползая на землю. — У меня больше нет сил на такие позы. Я могу только лежать и не двигаться.

— Вас настолько жестко тренируют?

— Не то слово. У нас сейчас есть только физическая подготовка и теория боевой магии растений. Утром нас гоняют, как лошадей: бег, приседания, преодоление препятствий. Мы по огромным стенам с небольшими выступами лазим! Я поломала все ногти, которые у меня остались после похищения тем смердючим эльфом! — Дей невольно усмехнулся. — Тебе-то легко, ты спортивный, а я вот такого совсем не ожидала, — она помолчала полминутки, набираясь сил, и продолжила: — А во второй половине дня сплошная теория. Там не только девушки, там и парни спят с открытыми глазами. Преподша одна есть истеричная.

— Как ты? — невинно предположил Дей.

— Хуже, — мрачно сверкнула глазами Теня. — Ведет невероятно полезные занятия «Природа и мы». Рассказывает, почему природа полезная. Ну нормально, а? На эту специальность идут после базовой природной, конечно, блин, мы все знаем, что природа нам нужна. Так по этому предмету еще и экзамен сдавать придется! Она наваяла трехтомник «Природа и я», «Природа в моей жизни» и «Тайны, которые мне раскрыла природа» и сказала, что, если мы не будем знать его от корки до корки, нам не видать проходного балла. Как тебе уровень самолюбования?! — злилась эльфийка.

— Однозначно выше, чем у тебя! — подтвердил парень.

— Слушай, Дей, ты сейчас дождешься того, что я встану и покажу всю силищу, которую я натренировала за этот месяц, — угрожающе произнесла девчонка.

Она сложила руку в кулак и начала ее поднимать. Две пары глаз переместились на руку. Она медленно отрывалась от земли, дрожа, но не падая. Через пару минут Дей сказал:

— Теня, я проникся, больше не надо демонстрации силы, пожалей мою нежную психику!

Эльфийка молча доподняла кулак, погрозила демону и со словами: «То-то же!» — уронила руку обратно. Они посмотрели друг на друга и не смогли сдержать смех.

Внезапно в голову Дею ударился толстенький бумажный пакет, раздалось гаденькое хихиканье и выкрики: «Ха-ха, девчонка!» — и топот убегающих существ. Смех оборвался. Дейран погладил место удара, и откинул пакет подальше. Теня проводила взглядом шутников, запоминая их, с трудом приподнялась и села. Посмотрела на пакет:

— Что это?

— Это очень смешная шутка. Чего не смеешься? — угрюмо спросил парень.

— Шутка в том, что ты девчонка? — недоуменно уточнила Теня. Дей кивнул. — Это из-за волос? Ты поэтому их под байку спрятал?