И, не дожидаясь ответа, развернулась, подошла к поднявшемуся демону, к ним присоединились Кейт, Рита и Врон, и они направились к выходу. Филипп яростно смотрел им вслед.

Первым традиционно шел практический экзамен. Он состоял из двух этапов, проходящих в два дня: в первый день студенты сражались с представителем своей стихии, во второй — с представителем другой, в зависимости от того, какой жребий вытянут. Сегодня проходил первый этап экзамена первой ступени стихийников. Утром бились воздушники и водники, а сейчас, в обед, должны были сдавать огневики. Теньена сидела на трибунах, ожидая, когда начнутся поединки. Обычно всю широкую территорию делили на три сектора, и в каждом билась своя пара. Чтобы сдать экзамен, не обязательно было победить. Проигравший тоже проходил, если во время битвы использовал пройденные техники нападения и защиты. Таким образом, не используя новые выученные за семестр приемы, даже победив в бою, студент не сдавал экзамен.

Наконец, раздался гам, и на тренировочное поле вышли огневики. Пришедших посмотреть было не очень много, но все-таки то тут, то там сидели студенты, желающие посмотреть на противников завтрашнего дня, поддержать друзей или просто развлечься.

Преподаватели поделили поле на три зоны, и вышли первые сражающиеся. Теньена присмотрелась: Дей сидел на скамейке и не смотрел на трибуны. Значит, подождем. Главное, надеялась эльфийка, чтобы Дей попал в ту зону, которая находилась рядом с местом, где она сидит. Но если и нет, она быстро перебежит в нужный сектор.

Первые две пары уже отсражались, но пара в Тенином секторе еще билась. Было очень интересно смотреть за этими парнем и девушкой, их огонь завораживал, используемые приемы были очень разнообразными. Иногда эльфийке казалось, что ребятам надоело биться, и они решили просто станцевать вместе. Но все-таки нет, бой завершился ничьей, ребята пожали друг другу руки, услышав заветное «Сдали!», и ушли. Теня увидела, что Дей поднялся со скамейки, рядом с ним стал еще один студент-огневик. Учитель показал им на сектор рядом с Теньеной. Та подпрыгнула от радости на месте: вот это удача. Но тут Дей, зайдя в огороженную зону, посмотрел на нее и махнул рукой. Так он ее видел и специально ждал, когда можно будет попасть в ее зону! Теня заулыбалась.

Бой начался, и Теня залюбовалась огнем снова. Она видела, что Дейран не только использует приемы, но и вкладывает в них больше силы, чем противник, и понемногу теснит его. Краем глаза она уловила какое-то движение сбоку. Повернувшись, она увидела Филиппа. Он стоял, по своему обыкновению сложив руки на груди, и внимательно смотрел следил за поединком. Заметив ее взгляд, он криво усмехнулся и подмигнул ей, и снова уставился на поле. Девушке это очень не понравилось, но и сделать она ничего не могла: не знала, что.

Тут крики на поле привлекли ее внимание. Резко повернув голову обратно, она увидела, что парней не видно за огромным столбом пламени. Он разрастался и разрастался, менял форму, пока не вырос до высоты, на которой она сидела, и не повернулся к ней лицом. Огненный элементаль. Полуразумное существо, сотворенное из стихии с определенной целью и обладающее хозяином. «Он такой большой, — прошептала эльфийка, холодея, — и у него разумные глаза. Слишком разумные! Да он же высокого класса! Зачем он тут появился?» Элементаль наконец убрал с нее взгляд и посмотрел вниз, на огневиков. Еще мгновение он постоял, а потом резко ударил соперника Дея огромной огненной ногой, разнеся при этом выставленную магическую преграду. Парень отлетел, но прямо перед ударом об трибуны один из преподавателей успел его поймать огненной сетью.

— Ха-ха-ха, — гадко рассмеялся Филипп, дождавшийся шоу. — А вот теперь посмотрим, как он справится с этим.

— Ты… — задохнулась от злости эльфийка и ринулась к нему.

— Но-но! — обеспокоенно отскочил от нее парень. — Без рук!

И помчался к входу с трибун. Теньена зло сплюнула, убедилась, что элементаль на нее не смотрит, и тоже устремилась к выходу.

— Быстро, быстро, всем покинуть тренировочное поле! — надрывались двое других экзаменаторов, быстро колдуя сдерживающее заклинание.

Все стихийники, находившиеся в момент появления элементаля на поле, уже успели сбежать — благо, он появился в секторе не рядом с входом. А вот с трибунами было не так гладко. Все начали спешно бежать к выходам, но эта митусня, видимо, раздражала здоровяка, потому что он заревел и замахнулся лапой на особо крупное скопление студентов слева от себя. Дейран, как во сне, уже видел, как сейчас его рука опустится, разломает трибуны, и часть студентов сгорит в его пламени, а часть окажется под обломками. Он не мог этого допустить. Закричав, привлекая внимание элементаля, но выпустил два огненных лассо из рук, перехватил лапу существа и сильно дернул на себя. Это не предотвратило, но сбило удар. Тот пришелся по касательной, трибуны затряслись, но никто не пострадал, а начали еще быстрее бежать к выходу, пока элементаль отвлекся на Дейрана. Существо сначала не поняло, что произошло. С удивлением посмотрев на огненные веревки, оплетающие его руку, он прошелся по ним взглядом и добрался до Дейрана. Тот стоял внизу, полный решимости задерживать противника, пока все не сбегут и пока преподаватели не придут ему на помощь.

Наконец до элементаля дошло, что ему пытаются помешать. Он заревел и обрушился на Дейрана всем телом. Парень едва успел перекатиться и сформировать вокруг себя щит, но его все равно опалило горячим воздухом. Пока элементаль неповоротливо поднимался, Дейран быстро забежал ему за спину и оттуда атаковал вязким пламенем его ноги. План сработал: здоровяк запутался в этой вязкости и упал на колени. Земля дрогнула, и Дейран еле устоял. Элементаль снова заревел. Демоненок даже оглох ненадолго. Пока он приходил в себя, элементаль ударил его лапой сверху вниз. Дей не успел защититься и оказался внутри руки элементаля. Парень слышал, как затрещали его загоревшиеся волосы, почувствовал, как горит на нем одежда. Усилием воли он заставил себя собраться и отделить огонь от собственного тела. Отец учил его так делать, но тогда он находился рядом, поэтому и в горящие здания входить было не страшно, а сейчас… «А сейчас я должен отвлечь его, чтобы Тенька с остальными успели сбежать!» — зло оборвал себя Дей. Он закрыл глаза и сосредоточился. Шум огня вокруг уже не пугал, а успокаивал, как колыбельная. Демон ясно представил, что огонь льнет к нему, как собака, желающая поиграть. Он протянул руку и погладил ее. Огонь стек с его волос, головы, туловища и весь собрался под ласковой рукой.