— Если и получать помощь, то у фанга не ниже Арх-Ри, причем помощь непрошенную, чтобы всегда найти способ оправдаться: «Ах, это они посмели меня спасти! Без разрешения. Ах, меня преследуют кровопийцы, хотят со мной работать, какие сволочи», — передразнила она.

— Это было, пожалуй, грубовато.

Она повела плечом.

— Наслаждайся и, смотри, не пострадай от заражения крови, человечек, у меня слишком много дел, чтобы тратить на тебя время, — произнесла она и отступила, отвернулась, словно растворилась в воздухе, на самом деле попросту перейдя на иную, неподвластную человеческому зрению скорость.

Кир лишь хватанул ртом воздух, пытаясь удержать, в последний раз насладиться смесью ароматов.

— Пойдем, — Ард чувства Кира тоже жалеть не стал, возникнув рядом почти незаметно, цапнул за здоровую руку и, будто малого ребенка, потащил к барной стойке.

Сопротивляться Кир, впрочем, и не подумал: сил для этого банально не хватало.

— Вот и правильно, — одобрил Ард. — Сядь сюда. Буду отплачивать тебе добром за добро.

— И вот это сейчас тоже звучит грубо, — пробормотал Кир.

— По-человечьи, — уточнил Ард. — Получай своими же собственными словами. Мне, знаешь ли, тоже тогда было не очень.

«Когда я говорил, что встал бы на сторону Дока за излечение? Ну да. Пожалуй. Ту еще чушь ляпнул, — признал Кир. — Но кто вообще решил, будто я хороший человек или стремлюсь быть таковым? Злой я и вообще сволочь и… ветеран конфликта, отшибленный на всю голову».

— Заканчивай заниматься самобичеванием.

«Причем тут?.. Я объективен как никогда», — подумал Кир и прикрыл глаза. Так перед ними хотя бы не мутилось. Открыл почти сразу: еще в обморок упасть не хватало.

— Чудные дела творятся, — заметил Ард, разорвав плотную ткань тряпки с такой легкостью, словно Кир обмотал руку туалетной бумагой, и промывая рану над отыскавшемся здесь же тазом. Воду лил из хрустального графина, что придавало дополнительной сюрреалистичности происходящему.

— О да… чудные, — прошипел Кир. Щипало немилосердно. — Меня только что отчитала злобная кровососущая стерва года рождения эдак шестисотого до нашей эры. Причем я стоял, изображая собой фонарный столб, и даже мысленно не послал ее подальше.

— Она моложе, — губы Арда растянулись в мимолетной улыбке. — Хотя и постарше тебя, Ки-И-рилл. Впрочем, мы не слишком уделяем внимания времени.

— Вот уж действительно: одной сотней лет больше, другой меньше. Какая разница? — процедил Кир сквозь зубы, отчаянно злясь: на ублюдков, устроивших охоту в кафе, на Ижи, пришедшую с глупостями (и хорошо, что пришедшую, иначе ее снова пришлось бы искать), на Арда, которому стоило бы лучше следить за своей родней, и на себя — за все сразу.

— Я упустил Ижи, — словно между прочим сказал Ард, состроив равнодушную гримасу, чем выдал с потрохами степень собственных переживаний. Кир и сам делал морду кирпичом, когда чего-нибудь боялся. — В смысле совсем. Я, глава клана, потерял кровную родственницу и поначалу не понял этого.

Кир промолчал, посчитав неуместным лезть с расспросами.

— Мы ведь всегда чувствуем, что происходит с нашими близкими, — продолжил изливать душу фанг. — С кровными родичами — особенно остро, а тут… ничего. Всполошил Эль…

— М…

— Тебе же не больно! — словно только-только заметил Ард.

— Это в смысле: «ясно», — вздохнул Кир. — Хотя ощущения, конечно… словно не водой промываешь, а чистым спиртом…

— Водкой.

— Ты сдурел?! — Кир попытался вырваться, но конечно же не преуспел.

— Когда меня пришпилило к дереву, все силы словно улетучились. Тебя вот вскользь задело, а выглядишь клиентом вашей ре…анимации.

— Какой-то состав на штыре?.. — спросил Кир, радуясь переходу разговора на рабочую тему. — Яд? Эксперты, вроде, ничего такого не находили…

— Найдут, — пообещал Ард. — С нашей помощью. Состав не убивает, но… в общем сил лишаешься быстро, притупляется боль, заторможенность…

— Ты загипнотизировать меня собрался?! — прорычал Кир.

— Я не умею, а то было бы легче.

— В звезду такое облегчение! Недосмотрели, значит, за девочкой?

Ард кивнул.

— В таком случае, хорошо, что она пришла ко мне, — заметил Кир.

— А ты убедил ее дать о себе знать.

«Не так уж сильно и убеждал, скорее просто ругался», — но говорить об этом вслух Кир не стал.

— О… вот и ваши правоохранители подоспели. Забавное зрелище.

— Вот на него и смотри, — посоветовал Ард, поднося запястье к губам, надкусил, а затем приложил к все еще кровоточащей ране на руке Кира.