Он и сам смеется. Но так зажато и несколько неуверенно, как будто не улыбался уже сотню лет.

— Не нужно этих ваших вампирских штучек. Я Эми, этого достаточно. А с интересом к ребенку притормози. У меня сформировалась новая устойчивая привычка заносить всех спрашивающих в список потенциально опасных знакомых.

И Николас снова улыбается, уловив в моем голосе дружественную интонацию. Затем парень отшучивается, но как-то неуклюже, и направляется в сторону шатров.

Аристократ был мне симпатичен как друг или брат, которого у меня никогда не было. В его поведении и скромности таилось что-то родное.

Близилась ночь. За время гостин у Предтече, мы с Кристофером не имеем возможности часто оставаться наедине друг с другом. Поэтому нередко проводим время на улице. А сегодня в доме особенно шумно и я одна отправилась в небольшой хлев, где должно храниться сено для животных. Но у нас их нет. Думала побыть одна перед сном и предстоящими событиями, но скрипучая дверь поворачивается, привлекая мое внимание.

— Ты решила спрятаться?

Кристофер, подобно оборотням, не всегда одевал на себя куртку. И сейчас он входит в хлев всего в одной тонкой кофте и штанах. На поясе висят ножны и кинжалы. Это сразу привлекает мое внимание.

— Почему ты с оружием?

— Хотел поохотиться, видел птиц, — вампир присаживается на деревянную перегородку рядом со мной, — Но потом заметил, как ты прячешься здесь.

— Не было птиц. Ты видел голодных падальщиков, не из нашего числа, да?

В ответ на упрек, вампир приобнимает меня за плечо, опустив глаза к животу.

— Ты волнуешься?

— Немного. Мы подходим к трем месяцам, и я не знаю, что будет дальше. Как я смогу столько пройти.

Я чувствую, как вампир приподнимает край свитера и кладет теплую ладонь на живот, чтобы почувствовать малыша. И он, как будто осознавая, что происходит что-то очень важное, откликается слабыми толчками для своего отца. Это странное ощущение, очень непривычное, но безумно трогательное.

— Мы почти не говорили о случившемся, — шепчет Кристофер. Взгляд волчьих глаз вампира испытывающе пробирается в самую душу, — Ты затаила много обид и боли. Не хочешь разделить это со мной?

— У меня нет обид, Крис. Мне только страшно потерять тебя. Ведь я теряла уже дважды и, боюсь, третий будет фатальным… Ты не всесилен. Мы ищем зацепку, но что, если однажды не придет Предтече или помощь извне, как случилось со мной в той машине? Кристофер, пока ты будешь единственным способным защитить меня и ребенка, мы будем наполовину уязвимы.

Аристократ вымученно улыбается и убирает руку, прильнув к моему виску губами.

— Знаю, что ты задумала, но этого я не допущу. По крайней мере пока у нас есть время побороться за другое будущее.

— Но ребенок родится и…

— Когда родится, мы вернемся к этой теме, а пока постарайся довериться мне. В третий раз.

— Я доверяю тебе. Всегда доверяла…

— Вот и славно. Я очень люблю вас обоих.

Вампир наклоняется, прислонившись своим лбом к моему и я в полной тишине слышу, как он улыбается, чувствую, как касается моих губ своими губами, чуть отстраняется, но я тянусь ближе к Крису, сохраняя сладкое мгновение. Он прав. Мы справимся. Обязательно справимся

Николас и Мила проводят с нами еще один день. Девушка активно общается с группой, рассказывает о своем доме, о клановых порядках и о южных лесах. Территория Николаса гораздо меньше Северной и Западной, но людей, решивших поселиться на южных землях, гораздо больше, чем на соседних. Здесь меньше набегов падальщиков, которых активно отслеживают аристократы и есть донорство.

К вечеру Дрейк и Клэр собираются в долгий путь. Им предстоит провести переговоры с лагерями, а нам ожидать их благополучного возвращения. Прямо перед отъездом я нахожу минутку и прошу Клэр быть осторожнее. Не сообщать лишней информации о войне с Кайлом и о моей беременности. Помимо женщины, в комнате находится Джина. Она не обращает на нас внимания и заметно нервничает, кусая ногти на руках. На все мои вопросы девушка отвечает коротко и резко.

— Что происходит? — спрашиваю я тихо у Кристофера, когда тот заходит в комнату и связывает пару баулов у печи. В них находятся вещи, которые мы собрали в помощь выжившим с юга.

— Она хотела поехать с Дрейком.

Я вздергиваю брови и почти охаю от удивления, на что вампир подносит палец к губам.

— Я не думала, что у них все серьезно?

— Не думаю, что причина только в нем, — шепчет супруг. Я оглядываюсь, но Джина нас не слышит. Она сидит в дальнем углу и рассматривает суету за окном. В комнату входит веселая компания, становится шумно.

— А что тогда ее так нервирует?

— Хочет найти место в клане, — Кристофер следом за мной аккуратно оборачивается назад, убедившись, что нас не слушают, — Здесь ее никто не обратит.

— Зачем она дает ложные надежды Дрейку?

Вампир сухо улыбается и перевязывает последний узел. Теперь все упаковано надежно.

— Так бывает. Одной рукой она держит его за ворот, а другой ищет вариант получше. Поэтому я не одобряю ее выезд в южный клан. Нам сейчас не нужны проблемы.

— Не сейчас, так позже, — вздыхаю я, понимая, что Джину не остановить, — Может лучше отпустить? Мы все имеем право выбирать.