— Если мы встретимся вновь, я убью его.

— Прости, я не хотела тебе говорить этого. В мире, итак, много ненависти, а я не хочу расправы. Просто надеюсь, нам не придется встречаться. Я молюсь только об одном — тихой жизни где-нибудь подальше отсюда.

— Так и будет, Эмили. Мы обязательно найдем свой дом.

Кристофер целует мои руки и тянет меня за собой к дому со словами «Ты так простудишься». Я повинуюсь, тем более ветер становится все сильнее, маленькие искры снега танцуют в воздухе, поднимаясь на многие метры в высоту. Крис же больше ничего не говорит. Уже в доме вампир помогает мне раздеться, приносит ужин с общего стола к постели и находится рядом. Я ем овсяную кашу на воде, рассказываю истории из прошлого, а он все слушает, гладит мои волосы и погружается в свои мысли. Сейчас его глаза совсем черные, а кожа бленда. Возможно голод, а, быть может, ярость, задавленная усилием воли.

В эту ночь мы спим вместе на узкой кровати и я, как никогда раньше, чувствую себя защищенной в крепких объятиях аристократа. Он проживает услышанное и, наверняка, испытывает ненависть хотя бы даже за вольность Кайла допустить мысль о принуждении к браку с посторонним человеком его собственной супруги.

Утром ветер крепчает. За окном все белым бело. Колючий снег бьет в стекло и кружится в адском танце. Температура значительно падает. С ночи к утру примерно до минус двадцати пяти. Печь едва справляется, чтобы сохранить тепло в огромной жилой комнате.

В этом снежном аду даже волки прижимаются к порогу дома целыми группами, чтобы укрыться от непогоды. Братья-оборотни то и дело выходят к ним, проверить все ли в порядке. Между животными и ребятами существует прочный симбиоз и они, как никто другой, понимают состояние стаи.

Сегодня особенно не повезло постовым. К охране территории допущены только вампиры, поскольку людям простоять в метель будет намного сложнее. Дик, Джон, Лора и несколько бывших падальщиков, заняли свои позиции, пусть в метель разглядеть хоть что-то трудно.

А я все думаю о Клэр и Дрейке. Как они там? До клана не добраться за одну ночь. Значит им придется пробираться в самую непогоду. Лишь бы все прошло хорошо…

Кристофер со вчерашнего вечера мрачнее тучи. Все чертит новые карты, а я не отхожу от окна. Примерно к девяти утра входная дверь с грохотом, будто с пинка, открывается. В комнату входит Предтече. Весь в снегу, щеки красные, на усах и бородке собрались капли от талого снега. Мужчина приветствует всех и падает за стол к моему супруг.

— Возишься с картами?

— Этим я занимаюсь уже лет пять, — Кристофер пожимает марку руку и пододвигает листы в сторону.

Предтече снимает свою старенькую шапку, а привыкшие к головным уборам русые волосы ученого, так и остаются прилизанными к голове. Марк чертыхается и взъерошивает их, проводя пальцами против роста. Но эти манипуляции мало помогают восстановить естественность.

— Погода беснуется не на шутку. Это все дыхание подступающего февраля, тянет к озеру бури и ветра.

— Меня это не огорчает. Так даже лучше. Пока видимость плохая, за нами не смогут наблюдать, — соглашается Кристофер.

Озвученная мысль нравится Марку. От откидывается на спинку лавки и протягивает ноги вперед. Мужчина почти вдвое старше моего супруга и примерно вдвое крупнее. В последнее время ученый редко проявлял инициативу в разговорах, однако сегодня что-то меняется.

— Да, я тут посмотрел по приборам, так вот вся эта чертовщина к вечеру не стихнет, — усмехается Предтече, — Пару дней точно продует. Не думаешь, что это хорошая возможность ушмыгнуть не замеченными?

Не одна я удивляюсь услышанному. Затихают многие присутствующие. Жаль, Джон и Лора на посту, иначе бы он добавил свою шутку.

— В таком случае придется оставить здесь большую часть группы, — невесело добавляет Кристофер, — У меня нет гарантий с юга, вы сами это понимаете.

— Гарантий не будет, если их дадут. А после возвращения Дрейка шанс уйти незамеченными, будет потерян. Ветра, конечно, будут весь февраль, но такую метель сам Бог послал.

Предтече запускает руку в карман и достает оттуда сверток бумаги. Мужчина безуспешно пытается его расправить, а потом и вовсе кладет на стол, как есть.

— Вот так было в том году. Видишь даты? Идти надо либо сейчас, либо в начале февраля, а там полная луна. Ты же помнишь о черных метках? Если это оборотни, то они ничего о себе не знают. Обращенные от гнева, голода и животного страха, новички, будут бродить по лесу. С ними тебе придется туго, поэтому лучше проскочить полнолуние.

— Полная луна в первых числах?

— Ага. И пару дней до этого опасность сохранится.

— Почему их стало так много? — подключаюсь я, присев рядом. Сегодня с утра у меня ужасно тянет живот, но я замалчиваю это и пеняю на погоду. Теперь же, с ужасом представляю себе вынужденное скорое бегство. Если я озвучу свою проблему, то Предтече может счесть это нарочным поводом, чтобы остаться.