Аристократ странно улыбается, тянется ко мне и целует в лоб. Затем, без слов, поднимает баулы и выносит на улицу. Там царит суета. Кажется, будто уезжают все, а не двое.

Кристофер не комментирует желание Джины стать аристократкой. Я понимаю причину. В ее желании и в воле выбирать, кроется наша проблема. Парень не хочет, чтобы этот выбор был у меня, потому как знает, что я назову своим выбором необходимость примкнуть к зараженным.

В таком случае, мы вновь вмешиваем в свои проблемы других людей.

Скоро этому придет конец.

Да, никто никому не говорит официально о разделении группы, но каждый понимает, что ситуация меняется. Идти под началом Кристофера опасно. Людям незачем умирать ради нашего дитя. Теперь есть выход из ситуации, ведь мир вампиров существенно меняется. Это больше не клуб избранных, а зарождение новых сообществ, поселений и, в будущем, городов.

Примерно к полночи мы прощаемся с Николасом, его супругой Милой и нашими Клэр с Дрейком. Они отправляются в безлунную ночь, когда тяжелые тучи закрыли собой чистое небо, возвещая о предстоящей непогоде. Часть волков сопроводит их до границ, а оборотни остаются на территории, несмотря на то, что луна еще молода и оборот случится нескоро.

— Берегите себя, — Кристофер хлопает по плечу Дрейка и крепко обнимает Клэр, — Мы ждем вашего возвращения через семь дней.

— Они вернутся, — отвечает Николас, — Ручаюсь за обоих собственной головой.

— Все под контролем, — подбадривает нас Дрейк. Он весел, хоть и изредка пробегается взглядом по толпе в поисках Джины. Но та предпочла не присутствовать, ровно как и Марк. Вот только Предтече в принципе не проявлял сантиментов, пропадая в своей крохотной лаборатории.

— Уладим вопросы и вернемся. Вы тоже берегите себя. Время непростое.

Ко мне выходит Мила с распростертыми объятиями. С этой аристократкой мы не успели стать подругами, но и недоверия к ней у меня нет. Она сама будто дитя, пусть и хочет казаться намного старше своих лет.

— Приезжай в гости, когда малыш подрастет! Мы с мужем будем вам рады. Если захотите, можете остаться у нас!

— Мила! — резко одергивает ее Николас, опасаясь неловкого момента. Мы встречаемся с ним взглядом, и он без слов кивает, принося молчаливое извинение за очередной интерес к младенцу, — Нам пора!

Группа садится на сани, и волки воют, подрываясь с места. Все четверо исчезают в ночной мгле, будто их никогда здесь не было.

Люди расходятся, отправляясь в темный дом. Ветер усиливается и мороз забирается под куртку. Я сама замерзаю, но стою на месте. Кристофер рядом. Он видит сани, в отличие от меня, еще долго.

— Николас спрашивал про ребенка, — шепчу я и чувствую, что губы едва слушаются. Холодно. — Но у меня возникло странное чувство. Я должна испытывать к ним недоверие, но почему-то ощущаю нечто похожее на сестринскую любовь.

Кристофер берет меня за руку и подносит к губам, целуя, затем согревает мои кисти в своих ладонях.

— Ты замерзла, — шепчет вампир, — А твое отношение к Николасу связано с нашим общей особенностью. Фертильные словно одна семья. Но женщины испытывают теплые чувства к мужчинам и наоборот.

— Это значит, что избранных пар на самом деле нет?

Я говорю это с опаской. Не хватало еще, чтобы супруг заподозрил меня в интересе к вампиру. Но Кристофер не находит в моих словах скрытого смысла. Он отвечает мне с улыбкой и иронией в голосе.

— Разве ты испытываешь к Николасу влечение?

— Что ты? — возмущаюсь в ответ, — Нет конечно!

— Вот видишь. Избранные пары существуют и это неизменно, как бы мы не пытались обмануться. А то, что ты чувствуешь — это, любовь, близкая к материнской или сестринско-братской. Подобные чувства я испытываю к Миле. Фертильные связаны, но мы не взаимозаменяемы.

Всплывает тема, которой я так долго не хотела касаться. Это вызывает во мне отвращение и боль. Как будто все случилось вчера, и я вырвалась из рук настоящих маньяков.

— Галия хотела свести меня с мужчиной из северного клана. Так они рассчитывали получать новых вампиров, ведь фертильная девушка умерла в родах.

— Она сказала тебе это?

— Нет, зараженная пыталась казаться другом, пока я забыла кто я и откуда. А об этом мне сказала Приемщица. Кайл страстно желает твоей смерти и придумал интересный эксперимент. Он решил перетасовать колоду и проявить в мою сторону — насилие… Кристофер молчит. Он только крепче сжимает мои руки и перебарывает внутренний гнев. В таком состоянии он похож на голодного зверя, готового к расправе.