Я отказалась от балаклавы. С ней тяжело дышать. Шарф и очки прекрасно спасают от порывистого ветра. Говорить мы не можем, идем молча. Сорок пять минут до первой остановки беспрерывного молчания, в котором мы встречаемся в диалоге с самим собой. Нет ничего хуже этого. Я старательно избегаю мыслей. Мне страшно услышать правду, страшно погрузиться в ту темноту, что живет внутри. Ведь там нет света, только тревоги.

Шаг за шагом, я стараюсь наступать ровно по следам Кристофера. Но получается через раз. Он высокий и шаг широкий, а я со своим средним ростом чуть больше метра шестидесяти, едва ли могу так широко шагать. Но стараюсь.

Токсикоз отступил. На морозе и в пути мне будто становится лучше. Всегда считала, что должно быть наоборот. Однако утомляемость никто не отменял и когда Крис поднимает руку, указав на белеющую беспросветную мглу, я чувствую, что скоро рухну в снег.

— Мы добрались до озера. Остановимся здесь на пятнадцать минут, — командует Кристофер. С хвоста к нам подтягивается Джон с Лорой, а также Тревис. Дик тоже стоит рядом. Остальные бросают рюкзаки на снег и присаживаются. Крис подхватывает меня за руку и помогает присесть на сани. Вампир снимает шапку, достает из своего рюкзака термос и протягивает мне горячего чая в колпачке. Ароматный дым сдувают порывы ветра, я сажусь спиной в направлении бурана, пытаясь хоть как-то этому противостоять. Небо светлеет.

— Эми, не замерзла?

— Все в порядке, — шепчу я, отпивая глоток, — Не волнуйся обо мне.

Он без шапки, будто на улице весна, а не лютый ветер. Обхватывает мои руки ладонями и прижимается своим лбом к моему. Вампир смотрит мне в глаза, и я чувствую тепло. Настоящее тепло от его заботы.

— Потерпи, малыш, я нас вытащу. Обещаю.

— Я знаю, Кристофер, — шепчу в ответ, — Я готова ко всему.

— Я люблю тебя.

Хочу сказать, что тоже, но Тревис отвлекает вампира. Он настоятельно хлопает его по плечу, и Кристофер поднимается во весь рост.

— Вот, держи, здесь пара пакетов крови. Если разделимся, у тебя тоже должно быть питание.

— Не подумал об этом, — отвечает лидер и скромно прячет пакеты в рюкзак, будто стыдиться своей потребности, — Спасибо. Как настрой?

— Бывало и лучше. Люди не верят, что мы выберемся. Слышал, двое хотят повернуть.

— Понял тебя.

И тут Крис будто взрывается, он громко привлекает внимание группы, многие из людей которой больше похожи на замерзающих воробушках, сидящих на своих сумках.

— Впереди озеро. Очень опасная часть пути, от которой зависит выберемся мы или нет! Идти придется долго. Гарантий, что нас там не ждут — нет. Поэтому все, у кого возникли сомнения — разворачивайтесь, пока не поздно. Всего час пути по свежим следам, и вы будете в тепле.

— Никто не хочет возвращаться, — отвечает одна из женщин, но мужчина рядом с ней отрицательно качает головой.

— Я вернусь.

— Возвращайся, Эд, — кивает Крис, — Кто-то еще? Подумайте хорошенько. Вас никто не осудит. Дальше пойдут только те, кто готов ко всему. И даже к смерти.

Последние слова звучат особенно остро и особенно громко. Я бы подняла руку, если бы имела возможность.

Это возымело эффект. Вслед за Эдом встают еще двое женщин. По итогу людей, включая меня, остается всего девять.

— Рон, сможешь сопроводить их к базе?

Юный вампир, один из не смирившихся, выходит вперед. Он выглядит озадаченным просьбой Кристофера.

— После оставайся с Предтече или уходи к Южному клану. Ты молод и сможешь защитить выживших.

— Я могу помочь тебе, Крис.

Лидер улыбается, подходит ближе и взъерошивает волосы мальчишке. Рону не больше шестнадцати. Светлые волосы, вздернутый нос и много веснушек обрамляют по-детски пухловатое лицо. Парень нередко участвовал в вылазках, но Крис редко брал его на серьезные мероприятия. Он все еще ребенок, пусть и прошедший сложный путь.

— Ты нужен мне там, понимаешь? Трое людей без сопровождения могут попасть в беду. Я рассчитываю на тебя.

— Хорошо, — поджав губы, соглашается Рон, — Я сделаю все, как просишь, но потом догоню вас.

— Мы будем слишком далеко. Встретимся в горах?

Юный вампир понимает, что выбора нет.

— Да, я все сделаю. Удачи вам. И тебе, Эми.

— Спасибо, Рон.

Трое уходят вместе с вампиром, а для нас начинается самый сложный переход. Ветер здесь и правда сильнее. При сильных порывах даже вздохнуть тяжело, уворачиваешься в сторону. Под ногами снег танцует волнами, а за спиной целая шеренга людей. Даже зверю, а с нами идет всего шесть волков, неприятна метель. Одно радует — если мы не видим, что впереди, значит не видят и нас.