— Хватит, Эмили, — хрипло бурчит Джина, — Надо поспать. Только зря тревогу нагоняешь.

— Не могу успокоится.

— Тебе не о чем волноваться. Твой мужчина справится. А мой… Да будь, что будет!

— Дик не тронет тебя. Бэн выглядит человеком совестливым. Он позаботиться о безопасности.

Джина недовольно хмыкает и стелет себе покрывало на пол, подкинув под голову подушку. Она больше не готова говорить. Я же не могу уснуть почти до утра, но к пяти сдаюсь, пробудившись только в восемь. Город гудит. Как будто никому не нужно работать. На улицах полно людей. Мне достаточно только выглянуть, чтобы закрыться и почувствовать спасение.

— Давай, Эмили, поешь!

— Когда ты проснулась?

Рыжеволосая приоделась в платье и вовсю колдует на кухне. Правда пахнет чем-то горелым. У нее никогда не было таланта в кулинарии.

— В шесть. Когда ты наконец-то угомонилась, — она еще и улыбается. Ставит на стол у аквариума странного вида овсянку и чашку кофе, — Я туда дольку шоколада намешала для вкуса.

— Я вижу ты в настроении?

— Если сегодня последний день моей жизни, почему бы не отметить?

Я бью ее по рукам и ругаюсь, но даже это не мешает Джине быть неожиданной оптимисткой. Так работает ее защитная реакция. Как и моя, когда я пробую кашу. Она действительно не очень. Благо в доме Эйдана есть хотя бы раковина.

— Тебе не понравилось?

— Сыну, — отвечаю я, выдыхая, — Он не ценил кашу.

— Есть крекеры и кофе. Поешь хотя бы это. Думаю, день будет долгим.

— Главное пережить утро, — отвечаю сама себе под нос, сгребая волосы на затылок. В отражении зеркала, что висит на стене, рядом с кухонным шкафом, я вижу уставшую девушку. Под глазами синяки, бледная. А еще живот растет каждый день. Вот пролетела еще одна неделя и все на стрессе. Не так я должна была вынашивать дампира. Но остается надежда на будущее. Если Крис и Дик справятся.

Все случится в полдень. Ровно семь дней в клетке голода. Ровно неделя переосмысления роли вампира в новом мире. Похоже это на то, как Верховный удерживал зараженных, проходящих перерождение? Пытка. Но здесь прилюдная. Бэн мог оказаться злодеем и убить вампиров. Он мог отомстить за прошлое. Крис прекрасно понимал, что страшно рискует, сделав шаг вперед, за металлические прутья. Во мне нет столько веры в людей. Однако я верю ему. Настолько, что не позволяю себе сомневаться.

Был бы здесь Эйдан. Парень, странным образом, действует на меня как успокоительное. Есть что-то неподкупное в его доброте и трогательной заботе. Он будто младший брат, который вырос и готов защищать тебя от невзгод.

Но Эйдан, как и наши ребята, сидит в камере ради алиби Бэна. Поэтому на площадь мне приходится идти с Джиной. Ее психологическое состояние похоже на шторм, качает будто на волнах. То истерика, то равнодушие.

К двенадцати я надеваю на себя голубое платье. Чудесным образом оно затерялось в рюкзаке с полезными теплыми вещами. Поверх идет светло-бежевый свободный свитер, чтобы скрыть беременность, и сапоги на ноги. Волосы распускаю, но предварительно пользуюсь пахучим дегтярным мылом, не смывая его с шеи. Запах ощутим даже для человека, так что вампиру точно не понравится и поможет выстоять в сложный момент. Ровно как история с бензином, которым обливались Крис с Диком, скрывая свой запах от падальщиков. Схема рабочая.

Пора, но выходить так не хочется. У дверей нас ожидает Джим. Как объясняет сам парень, он пришел «обеспечить безопасность». Я же уверенна, что это обычный контроль.

Брюнет проводит нас по улицам к площади, а там и к клеткам, где собралось пол города выживших. Так много людей не доводилось видеть со времен начала эпидемии.

У клетки выстроена охрана. Человек десять, вооруженных огнестрелом. Впереди, ближе к толпе, стоит Бэн. Мы встречаемся взглядом, но парень не подает нам с Джиной никаких сигналов.

— Доброго дня, девушки, — лидер приветствует негромко, а затем оглядывает толпу, не скрывая легкого раздражения, — Прошу всех вести себя тише! Я не планировал делать из этого шоу, но позволил вам присутствовать, чтобы лично удостовериться в безопасности зараженных. Эти двое мужчин пришли к нам не только за укрытием. Они готовы оказать посильную помощь нам самим!

Кто-то из толпы ругается, кто-то поддерживает. Мнения разделяются и, по сути, ни имеют никакого значения. Бэн поднимает руки, повторно настаивая на тишине. Он не врал нам, когда говорил, что выступает против публичного наказания.

Я же все это время пытаюсь посмотреть за спину Бэна и его охраны. Но увидеть в клетках Кристофера или Дика не удается. Оба скрываются от людей за ширмами. Дело плохо.

— Ровно семь дней прошло. Пора! Сейчас в клетки войдут эти прекрасные и смелые девушки, чтобы доказать — вампиры не навредят нам, даже в период дикого голода!

— Кто они такие?

— Эмили и Джина часть группы аристократов. Они состоят с зараженными в супружеской связи со времен эпидемии, — привирает Бэн нам на пользу, — У меня нет другого способа проверить подлинность заявлений Кристофера и Дика. Я должен убедиться в безопасности, как и вы.