— Почему же? Твоя община устоит еще много лет. При поддержке и грамотном руководстве…, — говорит Крис, а Бэн морщиться.

— Мы не выстроим, ты сам говорил. Я совершил ошибку, люди ее не забудут. Они смотрят на тебя с обожанием. Слышал какая толпа собралась у клиники?

— Пройдем в гостиную? — прерывает страстную речь, вампир, — Эван спит.

— Конечно, — тише отвечает парень. Я гашу свет, включаю ночник и ухожу с ними, прикрыв дверь в комнату малыша. Тут всегда ночь. Подземное царство. Единственный плюс для крепкого сна новорожденного.

— Ты опасаешься за свою лидерскую позицию, Бэн, — переспрашивает Крис, присев на кресло. Бэн медленно опускается на диван, оглянувшись. В этом время Эйдан на кухне имитирует видимость деятельности. Сорняк закрыт, его занятия теперь ограничиваются аквариумами и помощью нам.

— Джим не хочет меня видеть. Я решил пока не появляться в штабе. Сам понимаешь, собрать людей на вылазку невозможно. У меня опускаются руки. Не знаю, что происходит.

— Стресс? На твоих глазах перебили друзей, но ты вернулся и решил довершить начатое, — не жалея парня выдает Крис, — Вместо того, чтобы принять поражение и вынести урок, ты решил залить проблемы алкоголем? И где ты вообще его взял? У вас вроде сухой закон или мне это показалось?

— Сухой, — ворчит Бэн, — Да, я запретил, я же и разрешаю. И ты прав, мне действительно погано. Знаешь, то были падальщики, а если твои заявятся? Что будет? Они придут за пацаном. Зачем им так нужен этот ребенок?

Здесь уже я напрягаюсь, скрестив руки и выйдя на пару шагов вперед из тени. Лидер косится в мою сторону, а Крис отвечает на его двусмысленный вопрос ровным тоном.

— Кайл жаждет мести. Он хочет убить меня и отнять дампира. Ты знаешь как аристократы относятся к полукровкам. Они считают таких детей высшей расой и желают вырастить самостоятельно.

— Так он действительно где-то поблизости?

Я смотрю на Кристофера. Не знаю есть ли смысл говорить Бэну об армии вампиров. Я бы не стала, но решение принимать не мне. Крис поступает разумно.

— Мы знаем только о разведчике. Я мог ошибаться, но ты можешь быть спокоен. Очень скоро мы оставим общину. Вы сможете вернуться к прежней жизни, — вампир наклоняется в сторону лидера, — Приведи себя в порядок, возвращайся к работе. Уверен, Джим остынет. И обзаведись семьей. Стимулирует ответственность, говорю исходя из своего, пусть и крохотного, но опыта.

Бэн опускает голову в ладони, шумно вдыхает и выдыхает, потирая лоб. Он собирается с силами, а затем вдруг говорит о прощении.

— Останьтесь. Помогите укрепить общину и подготовится к обороне. Куда вы пойдете с младенцем на руках? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы реабилитироваться перед вами.

— Перед своими людьми, — поправляет вампир, — В первую очередь перед ними.

— Вы останетесь?

Больше всего на свете я хочу остаться в общине. По крайней мере, пока она может быть для моего малыша безопасной зоной. Крис смотрит в мою сторону, он видит сомнение, а я замечаю, как он поджимает губы в полоску. Он всегда так делает, когда наступает на горло своим решениям. И если раньше мне приходилось спорить, то сейчас это делает Эван одним своим присутствием. Крохотная жизнь меняет планы.

— На правах советника, — твердо заявляет супруг, — Ты должен прислушиваться ко мне. А я обещаю прислушиваться к твоим решениям.

— Сойдет, — Бэн отвечает быстро и протягивает вампиру руку для рукопожатия. Из кухни выходит Эйдан. Его, как и меня, радует новость об отсрочке побега.

— Встретимся завтра в штабе, — Крис поднимается, блондин следом, — В шесть. И приведи себя в порядок. Община должна видеть в тебе сильного лидера.

— Я даже помоюсь, — отшучивается Бэн, покосившись на меня, — И, Эми, прими мои поздравления.

— Спасибо, Бэн.

Он еще раз пожимает руку Крису и удаляется. На следующее утро супруг уходит в штаб, как было оговорено. Уже около полудня управление проводит собрание жителей на площади. Я не решаюсь прийти, дабы никто не видел Эвана. Он еще слишком мал для толпы. Дик, как и Крис, покидает нас рано. Но вампир отправляется не решать дела общины, а на встречу с союзниками. Николас и оборотни уже должны были подойти к границам и дать обратную связь. Общаясь с ними, наш разведчик узнает и об армии Кайла. Действительно ли они стоят на границах города или давно ушли прочь?

Двое суток прошло с тех пор, как Дик отправился за пределы общины. Бэн с Кристофером возвращают спокойствие в подземный город. К ним присоединяется и Джим. Парень восстанавливает приятельские отношения с лидером. Джина и Эйдан много времени проводят за подготовкой рукавов к возможной эвакуации. Туда сейчас привлекают почти всех. Вылазки в город не проводятся, а это влечет за собой последствия. Например, экономию бензина. Чтобы хватило надолго, в ночное время почти не включают энергообеспечение. Впервые за долгое время генераторы молчат и эта тишина в кромешной тьме пугает. Одно радует — Эван идеальный младенец. Он много спит, хорошо кушает и не брезгует прикормом, который мне приходится вводить. Запасы общины включают питание для малышей. Оба дня два раза в день меня навещает Елена. Девушка следит за состоянием здоровья крохотного дампира и за моим. Сегодня она должна прийти около десяти. Крис как раз собирается уйти, помогать расчищать один из туннелей.