Были ли у него враги до возвращения домой? У любого приближенного к императорскому двору они есть. А то, что Дар уже отлучен от двора мало кто знает.

Все его достижения последних лет сметены злым наветом неизвестного противника. Он проиграл. Желать его смерти уже некому и незачем. Да и ехал он в родные края без задержек. Кроме того, всем известно, что он из графства Горис. То, что он свернет с дороги в отвоеванное отцом графство Шагрен, он сам два дня назад еще не подозревал. Новости идут медленно.

Хотя… Это он не знал, что отец уже шесть лет как вернул свое графство. В столице не могли об этом не знать. То, что ему никто не сказал, так и времени на это не было. Приехал ко двору и через два часа получил гневный приказ императора, с перечислением всего, чего его лишили, и указ покинуть столицу.

Удивительно, что гнев императора ограничился изгнанием. Если он поверил навету, то мог и казнить сгоряча. Но, даже видеть не захотел.

Дар перевернулся на другой бок. Снова вспомнил предостережение матери. Ну никак она не могла знать о его столичных неприятностях.

Дар с горечью вспомнил первые впечатления о замке, тепло, узнавание. Бред. Расслабился, вернувшись домой, забыл о той, что всегда стоит за левым плечом. А враги всегда найдутся. Тем более, что часть из них себя уже проявила: разбойники на дорогах, и что-то там Рам говорил о неприятностях на охоте. Забыл расспросить перед сном. Возможно, это всё связано. Так ничего и не придумав, Дар уснул. И увидел Её.

Девушка стояла на лесной тропе испещренной темными и светлыми полосами тени деревьев и солнечные свет. Во сне он не сомневался, что это именно его Мао, его судьба. Дар сделал шаг, другой, но расстояние не сократилось, он пошел к ней, потом побежал, теперь в зеленых глазах девушки появился упрёк.

Её огорчала его неповоротливость. Но как он ни старался, приблизиться так и не получалось. А потом за ее спиной возникла знакомая фигура. Лица он не видел, но точно знал, что это Вегард. Мао не видела наёмника. Дар пытался крикнуть, предупредить, но голос не слушался его. Дар собрал все силы и прыгнул вперед, на этот раз ему удалось сдвинуться с места. Девушка исчезла, и кулак Дара врезался в челюсть соперника. От боли Дар проснулся. Боковая доска кровати, возле которой он лежал, треснула, на костяшках правого кулака выступила кровь.

Глава 12. Егерь. Следы

– Это кто же нам подвернулся так неудачно? – насмешливо спросил Рам. Он приподнялся на локте, разглядывая взаимно нанесенные повреждения несчастной мебели и друга.

– Не помню, – буркнул Дар: – Что-то приснилось, – и перевел разговор, пока Рамир не задал новых вопросов.

– Что там насчет охоты?

– Ах да, не получилось вчера рассказать. Узнал от Бесси, у нее дядя егерь. Уже два года, как только поднимают зверя, лучшие охотничьи псы погибают.

– Как?

– Их находят разорванными. Ни одного оленя не удалось затравить за два года. Ходят слухи, что здешняя земля не принимает нового хозяина.

– Нового? – вскипел Дар.

– Не горячись, я всего лишь пересказываю. Всё это похоже на осаду или месть?

– Думаешь кто-то из наследников…

– Говорят, никого не осталось.

– Значит, ошибаются. В замке наверняка остались слуги прежнего владельца. Надо их найти и расспросить. Больше всего меня интересует, когда начались нападения на караваны. Были ли они до возвращения отца в замок.

– Угу, придется. Идемте, ваше сиятельство, нам бы пораньше выйти. Неизвестно сколько сегодня пройти придется.

– Сколько тебе говорить, – поморщился Дар, – не называй меня так.

– Тебе стоит привыкать.

Дар вспомнил разговор с матерью. Она убеждала его уехать.

– Вряд ли, Рам. Что-то, мне кажется, страннику здесь не рады. Похоже, теперь я дважды несостоявшееся сиятельство. Так что заканчивай.

Рамир пожал плечами:

– Ну если настаиваешь.

Они быстро собрались. Рам разблокировал дверь и дёрнул шнурок звонка. Слуга появился быстро. Вслед за ним заглянули горничные.

Рамир отправил девушек на кухню, собрать еды на день. Слуге велел выяснить насчет обещанного егеря, и подготовить лошадей. Спросил Дара:

– Мы ведь не будем тратить время на завтрак?

Любитель вкусно и много поесть Рамир, становясь на след, мог сутками жить на хлебе и воде.

– Можно и по дороге пожевать. Хотя, если сборы затянутся, я не прочь перекусить здесь.

– И кто из нас обжора?

Сборы не затянулись. Не прошло и получаса, Дар и Рамир уже разговаривали во дворе с егерем, объясняя задачу. Невысокий мужичок излучал сомнения, то почесывал лысину, то пытался собрать в кулак рыжую бороду.