Марк спокойно кивнул.

– Да. Понимаю, – я продолжала смотреть вперёд, чувствуя недосказанность в его фразе. – Но я этого не сделаю. Прости. Это мой выбор.

– Значит, ты идиот.

Ноги сами толкнули меня вверх и выбрали направление, ведущее к дому. В спальне Тали горел неяркий свет, на кухне, очевидно, спал Торх – я считывала его волны совершенно отчётливо. В остальном же белый особняк на фоне тяжёлого доисторического неба выглядел похожим на гигантский айсберг, дрейфующий по просторам океана. Оступись, и у тебя под ногами окажется прожорливая тёмная бездна.

– Значит так, – раздался тихий голос Марка, и я подумала, что меня окружают исключительно неразумные существа.

Верные. Но неразумные.

Когда я проснулась, солнце уже старательно пыталось прожечь дыру в плотных, тёмно-синих занавесках на высоком окне в моей спальне. Я выспалась. Хотя нет, не так. Я отдохнула до самых кончиков ногтей и полностью восстановила все свои внутренние резервы. Учитывая, что это было невозможно с чисто физической точки зрения, я прикрыла глаза и вполголоса выругалась. Мне было ясно, откуда растут ноги, но говорить спасибо за такой «подарок судьбы» я не собиралась. Наскоро одевшись во что-то серое, удобное, но маловразумительное, я собрала волосы в косу и, за неимением заколки или шпилек, подвязала их тёмно-лиловой лентой, найденной мной где-то в закромах гардероба. Кажется, это был пояс от какого-то платья, но какая, собственно, разница? Так или иначе, мне было необходимо спуститься вниз и хорошенько настучать по голове непрошеному энтузиасту.

На кухне я застала всю честную компанию: Влад и Сарфат увлечённо обсуждали целесообразность постановки какой-то редкостной магической гадости, Марк с растерянным видом ковырял вилкой в тарелке – сегодня он выглядел ещё более смущённым, и я отметила для себя, что с этим нужно будет как-то разобраться. Но позже. Причина моей ярости скромно сидела на стуле, держа в руках чашку травяного чая и покачивая носком аккуратной зелёной туфельки.

– Я убью тебя, Тали, – без обиняков начала я, приближаясь к девушке. – И мне плевать насколько долго нимфы живут в своей естественной среде. Голову откручу и скажу, что так и было.

Рыжая удивлённо распахнула лазурные глаза, глядя на меня со всей возможной честностью.

– А что, что-то не так? Неужто эта чудесная ночь не принесла тебе не капли удовлетворения?

Влад, очевидно, чем-то подавился и теперь старательно пытался прийти в себя. Я зарычала.

– Когда в следующий раз тебе взбредёт в голову вломиться ко мне посреди ночи с целью «творить добро», будь добра, постучись!

– Видимо, я чего-то не понимаю… – Марк произнёс это почти шёпотом, обращаясь к Сарфату, но в наэлектризованной тишине помещения его слова прокатились почти как громовой раскат.

– Ооо… – самайн растянул губы в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. – Сдаётся мне, не я один засёк вчера чудовищное истончение вашей ауры, Митрес. Сам предложить помощь постеснялся, каюсь. Но вижу у Вас и без меня нашлись помощники.

– Я об этом не просила! – мой голос почти сорвался на визг. – Тали!!!

Нимфа вздохнула и поднялась со своего стульчика. На ногах она стояла нетвёрдо.

– Савелия. Не наводи панику. Да, я отдала тебе часть своей силы. Это добровольный дар. Он мне почти не вредит.

– Нет, что ты! Конечно, не вредит! Пару лет жизни отнимает, а так ничего особенного!

– В твоей компании мне вряд ли грозит перспектива дожить до счастливой старости, – несмотря на шаткое равновесие, нимфа улыбалась, а в её глазах танцевали дьяволята. – К тому же, мне всегда нравилось спать с кем-то тёплым под боком.

Марк окончательно покраснел и отложил вилку, видимо, боясь повторить судьбу Влада. Проводник взирал на нас то ли со скепсисом, то ли с лёгкой ревностью – по нему не разобрать. Я тяжело вздохнула.

– Слушай, когда тебе в следующий раз покажется, что ты как-то слишком долго живёшь, просто скажи мне. Я сама тебя придушу. Вот хоть прямо сейчас.

– Не успеешь, – флегматично отшутилась Тали, однако, в голосе её явно проскользнули нотки беспокойства. – Деспил здесь.

Самайн тут же подскочил со стула, бесшумной тенью метнувшись к двери.

– Разве он может пройти сквозь твою сеть? – недоверчиво спросила я, стараясь не отставать от мага.

– Нет, – коротко отрезал он. – И я очень надеюсь, что у него хватит ума туда не соваться.

– Или?…

– Или вместо ответов у нас будет ещё один труп.

К нашему счастью, до ограды мы добрались вовремя. Я распахнула ворота, уверенная в том, что увижу за ними именно Деспила и никого иного. Тали в таких вопросах была лучше поисковой собаки. Сарфат несколькими быстрыми движениями намотал на локоть переплетённые нити охраны – свои и чужие – и чуть отодвинул их в сторону, словно поднимая тяжёлый полог шатра.

– Проходи, – быстро отрезал он, и Деспил без колебаний шагнул внутрь открывшейся бреши.