Я подозрительно сощурилась, подавшись вперёд.

– Ты ведь понимаешь, что я не дам обменять свою жизнь на её?

– К сожалению, да. Поэтому, как бы я не хотел убрать её с доски простым механическим способом, я предлагаю другое. Мы просто заберем её у Цитадели. Спрячем в дальнем мире, где до нее не смогут дотянуться, и она будет вольна прожить свою жизнь так, как сочтёт нужным. Портальный амулет я ей, разумеется, не предоставлю. Но, учитывая обстоятельства, это лучшее, на что она может надеяться.

Влад встал со стула и принялся расхаживать по комнате, запустив руки в растрепавшиеся волосы.

– Так… Если я правильно понимаю, то ты предлагаешь нам проникнуть в самое сердце нижних миров, преодолеть наилучшую охрану из когда-либо созданных, выкрасть особенно тщательно охраняемого пленника и тихонечко уйти, закрыв за собой дверь. Я ничего не упустил?

Деспил смотрел на Проводника с поразительным спокойствием и, как мне показалось, старался определить для себя степень его вовлеченности в эту ситуацию.

– Ты забыл о том, что проникнуть в Цитадель без помощи изнутри технически невозможно, – лаконично добавил мужчина.

– Оу. Что ж, тогда невероятная удача, что в наших рядах теперь есть демон, верно?

Голос Влада звенел от плохо сдерживаемой неприязни, и, как только затих последний произнесённый им звук, гостиная погрузилась в тишину. Возможно в этом моменте мне стоило извиниться за разглашение чужой тайны, но я отчего-то совершенно не испытывала такой потребности.

– Интересно, – сухо проговорил Советник, удобнее располагаясь в кресле и укладывая руки на подлокотники.

В то же мгновение его внешность начала изменяться. Пальцы удлинились, фаланг стало на одну больше и на последней из них проросли тёмные, плотные когти. Плечи стали шире, грозясь надорвать новую сорочку, а на спине, судя по раздавшемуся треску, выступили тяжелые, перевитые комьями мышц, позвонки. Отросшие волосы сплелись в длинную, иссиня-чёрную косу, и она, словно живая, вальяжно улеглась на плече хозяина. Глаза налились тёмно-лиловым мраком. «Тон в тон к ленте в моих волосах», – отстраненно подумала я, наблюдая за метаморфозами. Челюсть демона выдвинулась вперёд, а клыки цвета слоновой кости царапнули нижнюю губу и их обладатель чуть усмехнулся, на мгновение продемонстрировав раздвоенный на конце язык.

– Раз уж между нами больше нет неудобных тайн, вы не будете против, если я надену более удобную ипостась, верно? В ней мои силы восстанавливаются куда быстрее.

Я чувствовала спиной, как Тали сжалась в комок оголенных нервов, с трудом удерживая себя на месте. Больше всего мне хотелось успокаивающе её обнять, но она не простила бы мне такого поступка, ведь это косвенно указало бы на её слабость.

– Если тебе так комфортно, то не стесняйся, – холодно отрезала я, не разрывая наш зрительный контакт. – Так как ты собираешься вызволить Лари?

– Как мы собираемся её вызволить, моя милая дейна. Ты отправишься со мной в пасть к этому льву, а твои друзья будут крепко держать его за поводок, прикрывая нам пути отхода.

– И думать забудь, – предостерегающе прорычал Влад. – Я её никуда с тобой вдвоем не отпущу.

– Ты её живой видеть хочешь? – риторически спросил Деспил, изгибая тяжёлую, серебристо-чёрную бровь. – Чем больше людей будет вовлечено, тем больше шансов на то, что один из вас попадется, и мы преподнесём Цитадели на блюдечке новые рычаги влияния на Савелию. Разумнее всего нам пойти вдвоём. Меня они не тронут, даже если заметят. А Сава… Скажем так, если она попадёт к ним в руки, то тут уже вряд ли можно будет хоть что-то сделать.

– Почему они не смогут тебя тронуть? – подал голос Марк, в который раз убеждая меня в том, что у него поразительная способность слышать наиболее важные вещи.

– Потому что я знаю Владыку.

– И насколько хорошо? – с подозрением проговорила я. Какая-то догадка пыталась достучаться до моего сознания, но пока у неё ничего не получалось.

– Достаточно, чтобы он не казнил меня до того, как даст возможность говорить в свою защиту. А большего мне не требуется.

– Я не верю тебе. Ни на йоту, – безапелляционно заявил Влад, встав от меня по левую руку.

– Верить мне или нет – твой выбор. Но другого пути у вас нет. Поэтому я предлагаю перестать искать врага среди своих и приступить к разработке плана. У нас неописуемо много работы, и чем быстрее мы её сделаем, тем больше шансов вытащить Лариэль до того, как всё это станет бессмысленно. Время в Цитадели, по счастью, течёт значительно медленнее, чем здесь, но у нас его всё равно до неприличия мало. Савелия?

Я на секунду задумалась, взвешивая все «за» и «против». Посмотрела в самую глубину этих невероятных, полыхающих глаз, встала и протянула демону руку. Нет, я вовсе не была уверена, что поступаю правильно. Но из всех возможных вариантов, этот виделся наиболее безопасным для тех, кто был мне дорог. Ощущая, как мою ладонь сжимает крепкая рука того, кто ещё вчера по определению считался моим врагом, я подумала, что никогда ещё мне не приходилось чувствовать себя настолько странно.