В общей сложности подготовка к намеченному самоубийству отняла у нас без малого неделю. Как по мне, мы могли бы управиться в два раза быстрее, но Деспил упрямо настаивал на многократной проверке и отработке всех частей плана. Он с полсотни раз заставил Сарфата изменить атакующие плетения, предусмотрев даже неожиданное появление из портала существ, о которых в нижних мирах не слышали столетиями. Стремительно закипающую от самого присутствия демона Тали он приставил ко мне и Марку, в надежде обучить паренька хотя бы азам экранирования мыслей и эмоций, а из меня и вовсе сделать какого-то ментального призрака. По несколько десятков раз на дню он без предупреждения пускал ловчий импульс, и каждый раз ему удавалось меня «услышать», что приводило Советника практически в бешенство. Тем не менее, срывать свою злость на мне он не рисковал, а вот Владу доставалось по полной программе. Отношения между мужчинами за эту неделю испортились окончательно, хотя до этого я искренне думала, что портить там особо нечего. О, как же я ошибалась!

Если раньше Влад худо-бедно держал себя в руках в присутствии Деспила, то сейчас любое их случайное пересечение в одной комнате грозилось вылиться в лучшем случае в озлобленную ругань, а в худшем в смертоубийство. До последнего, хвала богам, пока не доходило, но это в основном благодаря Сарфату, ухитрявшемуся как-то приводить их в чувства. Меня эти двое в вопросах личных споров слушать отказывались наотрез, а Тали молчаливо соглашалась с Владом, принимая его сторону даже в самых пустяковых спорах. Меня всё это изрядно напрягало, особенно с учётом того, что в самое ближайшее время нам предстояло всем вместе провернуть весьма и весьма опасную операцию, и я совершенно не хотела, чтобы личные дрязги поставили под удар весь наш план.

Вразумить Влада надежды не было никакой. Нет, я честно зашла к нему в комнату вечером после первой же их серьёзной перепалки, но ничего кроме недовольного бурчания так и не добилась. Мне ехидно предложили составить хозяину апартаментов компанию в принятии вечернего душа и после отказа от такого счастья настойчиво так попросили удалиться в любом угодном направлении.

На четвёртый день нашего совместного проживания в этом богом забытом месте, после лицезрения вполне ощутимой силовой дуэли, на которой Влада совсем чуть-чуть не придушили кнутом из тёмной материи, я схватилась за голову и, в надежде призвать хоть чей-нибудь здравый смысл, постучалась в комнату Деспила.

После третьей попытки, когда я размышляла то ли отложить разговор на потом, то ли всё-таки вынести эту демонову дверь, из комнаты донеслось не слишком разборчивое бормотание и меня пропустили внутрь. Пылая праведным гневом и уже вознамерившись подробно рассказать трёхтысячелетнему демону, что он ведёт себя как неуправляемый подросток, я уверенно зашла в гостиную и с порога подавилась всем, что собиралась ему сказать.

Деспил был обнажён. Да, полностью. И нет, даже самого нескромного полотенца у него на бёдрах не было. Если бы он в этот момент был в демонической ипостаси, то меня вряд ли бы это сильно смутило, но он пребывал в ипостаси человеческой, и если до этого момента я неохотно признавала его крайне привлекательным мужчиной, то теперь я вообще не могла понять, какой эпитет мог бы здесь быть уместен. Если уж даже полностью одетым он при первом знакомстве заставил меня фактически проглотить язык, то что и говорить о представленном мне на обозрение великолепии теперь.

Ничуть не стесняясь своей наготы, мужчина аккуратно прикрыл за мной дверь и отошел к комоду у дальней стены комнаты, повернувшись ко мне спиной и предоставляя исчерпывающие возможности рассмотреть его со всех возможных ракурсов.

– Дес… – голос предательски сорвался на маловразумительный скулёж, и мне пришлось основательно прокашляться. – Деспил!

Он обернулся через плечо, вопросительно приподняв бровь.

– Ты… Я пришла поговорить о ваших перепалках с Владом. Так мы далеко не уедем. Вам надо либо как-то притерпеться друг к другу, либо минимизировать общение. Учитывая обстоятельства, избегать друг друга у вас шансов практически нет, так что нужно каким-то образом искать общий язык… Боже правый, да оденься ты!

Мужчина, всё это время спокойно простоявший ко мне спиной на другом конце комнаты и занятый возвращением на место множества и множества различных амулетов, всё так же спокойно обернулся и, не говоря ни слова, подошел ко мне вплотную, естественно наплевав на просьбу.

– Зачем? – коротко спросил он, пристально глядя мне в глаза.

До этого мне не приходилось находиться к нему так близко, но сейчас, когда нас разделяли считаные сантиметры, я с удивлением обнаружила, что даже в человеческой ипостаси он выше меня почти на голову. Пришлось неудобно задрать подбородок вверх, чтобы удержать зрительный контакт. Ненавижу такое положение. Какое-то оно… беспомощное что ли.

– Потому что ты меня смущаешь. Не знаю, может у вас в нижних мирах одежду вообще не сильно жалуют, но, у подавляющего большинства рас, мужчины обычно не беседуют с женщинами нагишом. Тебе, как дипломату, вроде бы положено знать такие вещи.

Он продолжал смотреть на меня не мигая, и я только сейчас заметила, что его глаза вновь изменили оттенок. Бездна. Вот какого цвета они были теперь.

– Зачем мне искать общий язык с твоим любовником? – он терпеливо пояснил свой вопрос, ожидая ответа и пропустив мимо ушей всё, что я говорила до этого.

– Влад мне не любовник, – нехотя пробормотала я. – По крайней мере сейчас.

– Тогда тебе следовало бы ему об этом сказать. Он, очевидно, считает иначе.

Я всё-таки не выдержала и сделала шаг назад в попытке избежать ненужной близости. Это я, конечно, зря. Во-первых, издалека обзор оказался предсказуемо лучше, а во-вторых демон синхронно со мной сделал шаг вперёд, ухватившись рукой за моё запястье. Не иначе как для убедительности своих слов. Мне понадобилось немалое усилие, чтобы придать голосу нужную твердость.