— Тибет. — Роб многозначительно замолк, не отрываясь от иллюминатора. — Нам все сообщат уже по прибытию в Лхасу. — Через время добавил он. — Я и сам практически ничего не знаю. Только, что нам придется вновь объединиться с кардиналами и их людьми.

— Что? — Андрей будто не поверил своим глазам. — И что на уме у Николая, раз он уже во второй раз вступает в союз с Америкой.

— Не знаю… — Ответил Роб. — Императору виднее, а наша задача — рубить головы, и беречь свои. И не задавать много лишних вопросов.

«Во второй? Как бы не так». — Подумал Роб тем временем, прикусив губу. — «Но, лучше мне помалкивать об этом, особенно об ужине с черной троицей в черном в собственном доме». — Роб заметил, что земля начинает удаляться от него. Все привычные места становились все меньше и мельче, пока окружающий мир не слился в единую пеструю картину.

— Да ладно вам, нормальные ребята. — Заступился Алексей. — С ними воевать — одно удовольствие. Если, конечно, по одну сторону баррикад. Не хотел бы я столкнуться с ними во встречном бою.

— Что, Леша, в штаны наложил? — Как всегда пошутил Денис, ехидно улыбнувшись.

— Ты видел их оружие и мощь? — Алексей попытался было перехватить словесную инициативу. — Это же техника, на грани фантастики.

— Видел, но и мы не промах. — Добавил Денис. — Но, мы союзники и нам не о чем беспокоиться. А вот нашим врагам — есть. Против них — две сильнейшие группировки мира. Батя в здании, бойтесь и трепещите! — Казалось, его даже забавила подобная ситуация.

— Не думаю, что нашего общего врага стоит недооценивать. — Произнес Роб. — Если бы они не были сильны, Кайлер или кто-то другой не просил бы нас о помощи, справились сами и глазом бы не моргнули. Наш враг, несомненно, обладает значительной силой и ресурсами. Стоит быть всегда начеку.

— Само собой, старина Робби. — Андрей похлопал командира по плечу. — Можешь положиться на нас. Враг может быть скрытным и хитрым, но мы хитрее и лучше!

Самолет набирал высоту, унося команду все дальше от северной столицы и военного аэродрома. Как именно предстоит лететь и будут ли промежуточные остановки — не знал никто, даже пилоты только следовали указаниям диспетчера напрямую из императорской канцелярии. Для большей секретности, сообщения передавались по новой закодированной линии, о существовании которой знали только особо доверенные люди Николая.

Роб посмотрел в иллюминатор. Далеко внизу раскинулись широкие леса, поля и озера. Кое-где виднелись небольшие города, которые становились все меньше и меньше по мере того, как железная птица устремлялась вверх. — «Красота». — Подумалось ему. — «Скорее бы вернуться домой, скоро праздник, а у меня еще нет подарка, Саймон будет негодовать, если не успею купить ему целую гору книг».

Вокруг бойцы что-то обсуждали, о чем-то спорили, строили догадки и предположения. Роб же, по обыкновению, уходил в раздумья или просто отдыхал от всего под негромкий монотонный гул турбин.

«Что же задумал Кайлер? И почему выбрал именно нас?» — Думалось ему. — «Нет, совпадения быть не может. Подумать только, я столько лет ненавидел кардиналов и уже в который раз помогаю им здесь, из России. Почему?»

«Ненавидел. Но разве мы не сблизились хотя бы немного?» — Прозвучал голос Кайлера.

Роб закрыл глаза и увидел себя в пустой комнате. Перед ним в кресле восседал первый кардинал, одетый как обычно, в черную мантию. Его глаза наполнялись ярким светом, а от рук исходил серый дымок. — «Все мы совершаем и добро, и зло. Разве я — вселенское воплощение ада?» — Кайлер вопросительно взглянул на собеседника. Первый кардинал улыбнулся и внезапно сменил выражение лица на серьезное. — «Нет, мой молодой друг, вы совершенно ошибаетесь».

Роб осмотрелся вокруг, видя перед собой только белесую пустоту. Он ощутил, как в комнате стало прохладнее, а атмосфера наполнилась некой таинственностью. Он ожидал услышать дальнейшие слова от кардинала, но тот молчал, задумчиво глядя вдаль.

«Не видишь ничего знакомого?» — Через время Кайлер продолжил. — «Ты слишком долго хранишь иллюзию о том, что было. Но все куда прозаичнее, не бойся своего прошлого, прими его и двигайся в будущее. Вспомни, кем ты был раньше, кем являешься сейчас».

«Кем же?» — Многозначительно спросил Роб, не отрывая глаз от Кайлера.

«Тем, кто дает жизнь этому миру, как и я. Все просто». — Кардинал развел руками. — «Мы с тобой — те люди, благодаря которым этот мир еще не погрузился в безумие хаоса». — Кайлер выждал паузу. — «Что бы стало с миром, не будь тебя, меня, Фэллона, Вилмера и даже ушедшего Энди? Никогда не задумывался? Мы несем ответ за сохранение порядка и стабильности в мире. Без нас, мир погрузится в хаос и разрушение».

Роб опустил взор вниз, а затем осмотрелся вновь. Сквозь пустоту проступили едва заметные силуэты Далласа, мрачного, разоренного, стоящего в руинах.