«Это тот мир, который готовил нам всем старикашка Таби. Брат Вилмер убил его, рискуя жизнью и едва не погиб сам». — Кардинал продолжил. — «Если бы не мы все, в том числе и ты, он бы заполучил душу Элизабет и мир людей окунулся в вечную тьму и мир был бы потерян».

«Это не оправдание, ты же знаешь, что на самом деле все иначе. Кайлер, ты действуешь только ради себя».

«Разве?» — К беседе присоединился Фэллон. — «Любой правитель, так или иначе, защищает себя, как и любой человек». — Второй кардинал подошел к Робу, коснувшись пальцем его лба. — «Мы те, кем должны быть, прими это».

«Так и есть, все мы эгоисты. Но разве не все люди такие? Легко назвать героем того, что помог вылечить больного ребенка, пожертвовав несколько миллионов, оставив себе миллиарды, да еще и сложив о себе славу мецената. На деле, он лишь заработал себе репутацию и избавился от налогов». — Кайлер улыбнулся. — «Весь мир построен на собственной выгоде. И я хочу жить, а эти проклятые туманные города все еще ставят под сомнение существование мира, в том числе и моего мира, нашей семьи, нашего клана. Уничтожим их — и все останутся в выигрыше. И я, и ты, и планета. Услуга за услугу. Таковы правила этого мира. Нет добра без выгоды самому себе».

«Интересно, император считает так же?» — Неожиданно Роб вспомнил государя.

«А ты как думал, не будь наивным. Николай тоже человек, как и все мы, не ангел и крыльев нет за спиной. Думаешь, что мир идеален? Тогда бы он никогда не заключил с нами тайный союз, а весь род человеческий уже томился в облаках Тиамат под началом ану». — Фэллон спрятал руки под мантию. — «Политика — сложная и весьма грязная штука, друг мой, где все отстаивают свои интересы. Сильный получает власть, слабый — забытье».

«Я знаю, что такое мир и просто хочу жить».

«Ты хочешь спасти Элизабет и Рэта, именно поэтому не залег на дно». — Кайлер нахмурился. — «Или я не прав?»

«Да, хотел, всем сердцем. Но, что толку теперь рассуждать о том, что мы не смогли? Разве теперь это имеет хоть какой-либо смысл?» — Роб развел руками, словно отмахнулся от кардиналов.

«Это ты так думаешь». — Кайлер встал с пурпурного кресла и подошел вплотную к Робу, взяв его за подбородок и пристально взглянув ему в глаза. — «Не стоит недооценивать брата Фэллона». — Кардинал убрал руку с лица Роба и достал из кармана бумажную фотокарточку.

«Но… Невозможно!» — На фоне хорошо обустроенной комнаты у камина стояли живые и невредимые Рэт и Элизабет. — «Энергетическое поле ведь рухнуло, его сила пала, а души узников подземелья — устремились кто куда!»

«Всего долю секунды, дорогой друг!» — Кайлер передал карточку в руки. — «Фэллон опоздал только на мгновение, мы успели… Мы бы спасли и Энди, однако, он сам решил уйти. Это была его миссия».

«Значит и Знахарь, и Лаура, все живы?» — Глаза Роба забегали, а дыхание сперло. — «Если это не фокус, и ты не лжешь».

«Браун и Лаура мертвы. Прости, соболезную, мы не всесильны и поймать всех обитателей города не удалось». — Кайлер отвел взгляд. — «Но лгу ли я? Нет, и ты сам сможешь увидеть Рэта и Принцессу. Обещаю».

— Эй, Роб, обед! — Алексей во всю тормошил спящего Роба. — Командир, проспишь самое интересное.

Открыв глаза, Роб обнаружил себя в кресле военного самолета, который все так же следовал по указанному курсу. — «Черт возьми, это был сон, ну и приснится же нелепица». — Выругался он, протирая глаза влажной салфеткой.

Команда во всю прыть уплетала еду. Денис подал Робу коробку с походным пайком. — «Что тут у нас?» — Роб мгновенно позабыл о сне, который сразу же посчитал обычным совпадением, не более. — «Вроде неплохо». — На обед подали борщ в саморазогревающейся упаковке, способной за несколько минут превратить даже ледяную еду в горячую, и банку тушенки с гречкой, именуемую Алексеем, прожившим долгое время в Петербурге — гречей.

К удивлению Роба, консерва не оказалась снабжена подогревом. Вместо этого в комплекте прилагалась специальная упаковка, что бы не остаться без горячего второго блюда. — «Видимо, из старой партии, сейчас такие уже не выпускают».

«А про напиток забыли?» — Сперва негодовал Роб, привыкший запивать еду, но после обнаружил бутылочку кваса. — «Прямо не обед, а русское застолье». — Хотя в еде американец был неприхотлив еще со времен пребывания в лагере северян под Далласом, в последнее время — питал страсть к российской кулинарии, как в общем, и вообще — любил сытно поесть.

— Всем приятного аппетита! — Произнес он.

— И тебе не хворать! — Ответил Денис.

«Вкусно, научились готовить». — Отведав первое, Роб заметно повеселел. — «Жаль, забыли про салаты. Ох уж эти походы. Надо было прихватить с собой бочонок соленых огурцов». — Сразу вспомнился домашний погреб, доверху уставленный солеными овощами, вареньем и компотами.