Роб вспомнил, как он и его семья каждое лето занимались заготовкой на зиму. Они собирали свежие овощи с огорода и мариновали их в соленой воде, потом укладывали их в банки, добавляли специи и закатывали крышки. В погребе эти банки занимали все свободное место, и каждую зиму семья Роба наслаждалась вкусными и полезными солеными овощами.

Полет предстоял не близкий и команде выдали питание с запасом, на случай непредвиденных обстоятельств. К тому же, полагались дополнительные консервы, вроде свинины или риса, только те уже хочешь или нет — употребляй холодными, либо же используй портативную горелку, что само собой — запрещено в самолете. Как говорится — хорошего понемножку.

«Умом Россию не понять… Кто же это сказал, актуально до сей поры». — Роб едва сдержался от улыбки.

— Что, вкусно? — Не унимался Денис. — Жаль только — сала нет. А какой борщ без него…

— Не очень люблю сало. А вот от шашлыка бы не отказался. — Ответил Роб, не отрываясь от еды. — Или предпочел бы пельмени.

— Ага, сейчас мангал поставим и огонь разведем. — Иронизировал Андрей. — Кукиш нам, а не сало или шашлык. Шиш на постном масле.

«Очень смешно». — Роб не стал язвить в ответ, предпочтя молчание.

Самолет продолжил свой путь, а Роб — завершил трапезу, сложив остатки в урну, тем самым получив возможность вновь окунуться в полудрему под дружное «бу-бу-бу» своих сотоварищей. — «И нравится же им кукарекать, как в курятнике». — Иронизировал он.

«Иди ко мне». — Послышалось Робу и он тут же открыл глаза, с удивлением обнаружив себя в подземелье Далласа. Сырые стены покрывались трещинами, будто вот-вот обрушатся на голову. Вокруг стояло шипение, отдаленно напоминающее змеиное. То тут, то там, перед глазами Роба проносились размытые силуэты, отдаленно напоминающие человеческие, только с длинными неестественными конечностями и несоизмеримо маленькой головой.

Роб попытался осмотреться и разобраться, где находится, но вокруг было слишком мрачно и темно, чтобы увидеть что-либо.

«Снова галлюцинации». — Верно заметил он. — «Не иначе, это работа Кайлера».

«Кайлера? И почему все лавры вечно достаются ему?» — Голос показался Робу знакомым.

«Нет, это не кардинал. Это же ты, Джонс, но как же…»

«Да, это правда, я выжил, Лиз — тоже». — Голос принадлежал Рэту Джонсу. — «Не стоит думать иначе. Кайлер не соврал, они выполнили слово».

«Это все неправда. Только сон! Да и вообще, я не сплю и только нахожусь под чарами Кайлера!» — Роб протестовал, не желая видеть происходящее, понимать его. Все это не вписывалось в его мировоззрение, в его понимание жизни.

«Нет, ты не прав». — Это был голос Элизабет и ни чей более. — «Роб, мы смогли спастись. Но чудо свершилось не для всех, пойми. Знахаря уже не вернуть, ровно, как и многих других, но еще больше — остались жить».

«Элизабет, почему тогда Кайлер не сказал мне о вас раньше?» — Роб задался логичным вопросом, хоть и сильно сомневался в подлинности жизни Лиз. — «Он что-то задумал, не иначе».

«Почему ты сомневаешься, дядя?» — Произнес Саймон и от этого Робу сделалось не по себе. — «Ты всегда сомневался в Кайлере».

«Кардинал, это уже не честно! Ты используешь мою любовь к Саймону! Прекрати!» — Роб произнес слова так громко, что испугался, а не проговорился ли он в реальности?

«Дядя, это не сон, не мистика Кайлера или кого-то еще, я сам выбрал этот путь. Я хочу строить лучший мир вместе с ними. Это мой выбор». — Голос племянника не умолкал. — «Ты запрещал мне общаться с Кайлером, хотя и знал, что у него есть ученые, которые помогут мне двигать науку вперед, делать мир прекраснее. Разве это не хорошо? Помогать людям».

«Если ты и вправду Саймон, то почему ты думаешь, что дома тебе не дадут вершить науку?» — Роб пошел в наступление. — «Разве я не заботился о тебе, не думал о твоем будущем?»

«Потому что я уже два года учусь в школе, мне не интересно учить то, что я и без того знаю. Это неправильно — расходовать свою жизнь ради системы. Теперь же у меня есть все — техника, книги, учителя, поэтому я… Прости дядя, я очень тебя люблю, но пойми и меня». — Саймон замолчал. — «Я не хочу прожигать молодость, тратя ее дома».

«Кайлер, негодяй, я же верил тебе!» — Роб пришел в себя, судорожно пытаясь найти в кармане коммуникатор, что бы позвонить домой, пока не вспомнил — вся техника осталась на базе и общение было запрещено. — «Черт, проклятье, Кайлер, ты все просчитал!» — Негодованию не было предела.

— Миша! — Роб, вернувшись к реальности, обратился к связисту. — Мне срочно нужно связаться с родными!

Михаил, рослый мужчина с карими глазами и густыми бровями, обернулся и посмотрел на Роба с неким непониманием, будто бы не понял вопроса.