«Что?» — Роб едва не уронил челюсть на пол. — «Мертвы? Что значит мертвы? Этого не может быть! Их невозможно… Стражнику не под силу! Неужели магистр сильнее их? Тогда что сможем мы?» — Сознание отказывалось принимать реальность. Пусть они и не нравились ему, но потеря столь важных союзников значительно качнула чашу весов в пользу врага.

— Господин майор! — Роб обратился к Петрову. — То есть, из тройки кардиналов остался только один?

— Так и есть. — Майор пристально взглянул на Роба. — А ты, парень, силен в математике! Три минус два. — Петров едва не рассмеялся. — Ты прав, Эйнштейн. Кстати, ты же был знаком со всеми, во время операции «Светлячок», верно? Теперь можешь раскрыть секрет, что представляла из себя тройка Мардук. Нас все равно никто не услышит. Эту посудину проектировал сам Фэллон, из нее не доносятся даже мысли. Ты знал?

— Ого! — Прошептал Денис. — Непонятно, что его удивило больше — мысленепроницаемый самолет или необычные для имперского солдата знакомства Роба.

Где-то в последних рядах послышался кашель, как будто кто-то подавился водой.

— Тогда я был только наблюдателем. — Роб предпочел умолчать о Лунной Принцессе, и, как позже прочитал по глазам Петрова, поступил верно. — Мне почти ничего неизвестно, кроме как то, что кардиналы пришли к нам на помощь по приглашению императора. — Было ли так на самом деле или Николая поставили в тупик, Роб не знал, однако опорочить государя он не мог. И не хотел.

«А ты мозговитый, Роб». — Подумал Петров, нахваливая себя за воспитание думающих кадров, но не стал произносить вслух. — «Все правильно, ничего лишнего. Наша школа!»

— И что ты думаешь о кардиналах? — Вместо похвалы майор задал Робу следующий вопрос.

— Они боевые ребята. — И тут же добавил. — Были. Но, если жив Вилмер — надежда есть. Не могу поверить, что Кайлер и Фэллон погибли. — Сам того не ожидая, Роб сказал правду.

— Надеюсь, он жив. — Петров закурил, что показалось команде дурным знаком. — Я не знаком ни с кем из троицы… Подумать только, мы должны были воевать плечом к плечу с Кайлером, на которого охотится без малого половина планеты. В том числе и мы… А он взял и позволил себя убить? Ирония судьбы… — Майор еще долго что-то бубнил себе под нос, пуская кольца дыма.

— И когда ты только все успеваешь? — По лицу Андрея пробежала легкая улыбочка. — И воевать, и семьей заниматься, и с кардиналами знаком…

— Сам удивляюсь. — Ответил Роб. — Приключения притягиваются, будто бы магнитом. Эх, поспать что ли. — Ему не очень хотелось развивать тему собственного прошлого. К тому же он не знал наверняка, о чем можно болтать, а о чем следует помалкивать.

Откинувшись в кресле, Роб попытался абстрагироваться от назойливого шума двигателей и навязчивых разговоров сослуживцев. Теперь весь салон шептался не хуже придворных короля Людовика. Впрочем, времени было предостаточно, и он рассчитывал хорошенько отдохнуть перед долгим и утомительным заданием. А времени на размышления будет более чем достаточно и в тоннеле, если не будет засады, конечно.

Но, в отличие от предыдущей попытки, сон и не думал идти в голову. Мысли о гибели Фэллона и Кайлера не давали покоя.

«Они ведь лучшие из лучших. Неужели магистр оказался умнее? Что же случилось? Нет, я точно знаю, Фэллон не мог подставиться. Кайлер? Точно нет… Вилмер? Не знаю, но он бы не стал предавать братьев, он едва не потерял рассудок, когда Кайлер и Фэллон попали под удар Стражника; нет, он бы мог уничтожить Кайлера и ранее, но нет, он один из них… Да что за чертовщина, куда мы катимся?»

Роб вспомнил, как познакомился с Фэллоном. Дело было давным-давно, когда молодой и амбициозный капрал «Цитадели» только начинал свою карьеру, но настроения и целеустремленности ему было не занимать. За спиной — академия Далласа, служба в полиции, откуда и набирали всех цитаделевских.

Многим коллегам и не снился подобный успех в столь молодые годы. Но Роб знал — его цель — карьера. И стремился стать лучше, постоянно оттачивая боевые навыки и знания, необходимые для службы.

Нет, будущего Вояку вовсе не интересовали честь и покой жителей города. Его смыслом жизни сделалось богатство. А для этого стоило много трудиться не покладая рук. По-другому было не удержаться, и небоскребы за окном сменили бы трущобы красного сектора. Даллас не прощал ошибок, и Роб это знал. Он стремился к успеху и был уверен, что богатство принесет ему счастье и удовлетворение. Ничто не могло отвлечь его от этой цели.

Новая работа в «Цитадели» существенно отличалась от службы в полиции. Если раньше он охотился на простых преступников, то теперь ему предстояло куда больше — находить и обезвреживать тех, кто усомнился в правоте властей и незамедлительно ликвидировать неугодных. Тогда-то молодой офицер и отличился невиданным мастерством, и хладнокровной расчетливостью, за что, по всей видимости, заслужил расположение Фэллона.

Очевидно, именно эти качества характера и привлекли кардинала.

Стояла глубокая ночь. Роб мирно читал газету, как в комнату бесшумно вошел незнакомец в черной кожаной куртке и пристально посмотрел в сторону читающего офицера.

Роб неторопливо свернул газету и поднялся на ноги, так и не вымолвив ни единого слова, с присущим ему спокойствием.

Незнакомец продолжал молча смотреть на Роба, его взгляд был проницательным и непроницаемым одновременно. Офицер почувствовал легкую дрожь, но не подал виду. Он привык к опасности и всегда был готов к самой непредсказуемой ситуации.

— Интересно, как я попал в твой дом? — Фэллон начал первым, не отрывая взор и даже не моргая, будто робот. — Ведь ты так старательно подбирал систему защиты.