— И потеряем обоих. — Фэллон резко воспротивился. — Нет, только не Хьюз. Не стоит… Пойми, пока сержант не питает чувства, она — идеальный солдат. Да, и ей не нужны деньги, слава, вечная жизнь — Хьюз с нами по велению сердца, она куда ценнее наемника, сражающегося за Мардук только потому, что мы даем кров, деньги, девочек. Лишись мы богатства и влияния, Хьюз пойдет за нами, а Роб — нет. Сержант ему не пара. Да и… — Фэллон на мгновение осекся, подойдя к Кайлеру и склонившись над ним, прошептал. — Роб не останется с нами, когда полюбит. Ему захочется семьи и спокойствия, такой уж он человек. Думаю, ты тоже понимаешь о чем я, и почему он такой. Его гложет одиночество… Не смотря на всю страсть к деньгам… Это только маска безысходности.

Сержанта Хьюз второй кардинал ценил из своих подчиненных больше всего. Она, будучи удочеренной им самим, стала превосходным воином. Также считал и первый, с одним только отличием — не был столь категоричен к чувствам.

Стоит отметить, что деление на первого или, скажем, четвертого, было весьма условным и каждый кардинал имел равные права и обязанности, пускай и с учетом интеллектуальных предпочтений. Каждый из них реализовывал себя в той сфере, которая была ему близка.

То же самое относилось и к солдатам. Отряды подбирались с учетом способностей воинов и их личностных характеристик. Старая поговорка приобрела новые цвета. От каждого по способностям, каждому по потребностям — именно так работал клан. «Все довольны, особенно — мы». — Часто повторял Кайлер.

* * *

«Черт, кажется, я буду скучать по вам». — Не унимался Роб. — «Теперь никто не ворвется ко мне в дом среди ночи». — После продолжительной жизни в России, он уже не казался таким каменным и устрашающим, каким был прежде. И эта мысль вызывала в нем ужас. — «Я скорблю по заклятым врагам? Старина, не узнаю тебя! С каких пор ты размяк, как баба? Какого черта!» — В тот миг ему хотелось ударить самого себя кулаком по голове. — «Идиот, ты просто идиот!»

Вояка повернулся в кресло, стараясь устроиться поудобнее. — «Интересно, эта троица… Почему все кардиналы выглядят, как с обложки молодежного журнала? Неужели дело только во вкусовщине? Или это часть какого-то ритуала, о котором мы и по сей день ничего не знаем? К чему весь этот маскарад? Да, мне не понять этого… Стоит отметить, они похожи, будто и вправду братья, но на самом деле все иначе. Или это энергия ану так повлияла на каждого?» — Робу все никак не спалось, а кардиналы не выходили из головы. — «Теперь, наверное, уже и не узнаем… Если не выиграем войну, а с одним Вилмером это сделать куда более проблематично. Будет жарко».

Глава 5

Компьютерный гений

Октябрь 2221 года

Утро выдалось прохладным и особенно сырым. Лас-Вегас в очередной раз накрыла непогода. Свинцовые тучи свисали над городом тяжелой мрачной пеленой, напоминая о Далласе. В окнах зажигались огни, а дороги заполнились машинами.

Но в личных апартаментах Фэллона находиться было уютно. Система климат-контроля надежно защищала кардинала и его гостей от любой непогоды, будь то испепеляющая жара или ледяная стена из дождя и града, которые терзали Америку каждый год, как, впрочем, и весь мир. Погода, несмотря на все экологические реформы, вроде возобновления лесов, очищения океана, все еще капризничала, словно маленький, избалованный ребенок.

Фэллон расположился в кожаном кресле у окна, включив настольную лампу и, пристально вглядываясь в огромный монитор, что-то быстро печатал, даже ни на секунду не отводя глаз на сенсорную клавиатуру. Он не спал уже двое суток, но другого пути просто не было — время поджимало. На кону стояла жизнь мира, в привычном понимании, с городами, морями, лесами, людьми, даже временем и пространством, чего во вселенной пожирателей отродясь не было.

Рядом в аккуратную линию, напоминая солдат, построенных в караул, стояли пустые кофейные чашки. Кофе, стоит отметить, он делал сам, поскольку Кайлер отбыл в Москву на очередные тайные переговоры, а Вилмер еще не вернулся из Далласа. Больше Фэллон не доверял посещение своего жилища никому, даже прислуге. Ставки были слишком высоки, что бы пускать в дом кого-то еще.

Кардинал выглядел уставшим. Ему все больше хотелось спать, а на лице прочно закрепились почти фиолетовые круги под глазами. — «Чертов Таби, этот гаденыш, конечно, умен, но я умнее». — Ругался он, допивая четырнадцатый кофе за утро. Энергия ану пусть и придавала бодрости, но ее приходилось экономить для предстоящей схватки, что и пытался делать Фэллон, превозмогая усталость.

Пароль, придуманный магистром, в самом деле, оказался сложным и нес в себе несколько степеней защиты, включая отпечатки пальцев, и контур сетчатки глаза, а также образцы крови и тетрофомин — уникальный для каждого человека по своей генетической структуре гормон. Однако, для компьютера все это было лишь набором нулей и единиц, а любую информацию, записанную в двоичном коде, разумеется можно переписать. Этим и занимался кардинал.

Фэллон спешил разгадать пароль не только потому, что его подгоняло время, но и в силу обещания, данного Кайлеру. А все обещания, данные другим кардиналам считались для Фэллона делом первостепенным, потому он и работал на износ, дабы не подвести братьев и не поставить дело под удар.

«Есть. Первая часть готова». — Кардиналу удалось блокировать компьютер телепорта, что бы тот не отправил уведомление о взломе напрямую магистру, и, тем самым, не разрушил всю задумку, или не самоликвидировался, заодно не нарушив энергитическое поле города с тысячами мертвецов, что уже могло угрожать существованию жизни.