Работа по погрузке всего необходимого для боевого вылета отвлекла Роба от мрачных мыслей. После погрузки отряд отправили на обед, чему все, включая Вояку, несказанно обрадовались.

— Живее, живее! — И тут поторапливал майор. — У меня восьмилетняя дочь кашу по утрам уплетает быстрее! Давайте, не в ресторане! У вас три минуты и вылетаем! — Офицер активно жестикулировал, то и дело, расхаживая из стороны в сторону.

Майор Петров особенно отличался педантичностью и стремился выполнять каждое дело в строго отведенный временной промежуток. Положено уложиться в десять минут — значит, на выполнение будет дано ровно столько же и ни секундой больше.

«Быстрее, быстрее. У тебя и с женой вся ночь по расписанию?» — Мысленно иронизировал Андрей. — «Какой там, у тебя на полшестого уже. Восьмилетняя дочь, восьмилетняя дочь. Так и признайся, внучка, старый ворчун».

С погрузкой управились вовремя. С обедом тоже уложились. Майор остался доволен, хоть и не показывал виду, а только курил, что-то шепча себе под нос. А вот остальные буквально валились с ног от усталости, мысленно отзываясь про командира «добрым словцом».

— Молодцы! — Все же майор сменил гнев на милость. — А теперь все на борт, живо! Там отдохнете! Лететь будем долго!

Рота поспешила выполнить команду, а заодно и поскорее оказаться в удобном кресле. Так, что все были заинтересованы пошевеливаться.

Герметичные двери багажного отделения вскоре закрылись. Самолет направился к взлетной полосе. Майор нахмурился, будто впервые оказался в воздухе. Роб прекрасно понимал причину, и от этого вновь (второй раз за день) почувствовал себя последним негодяем, ведь он утаил от друзей тайну, а заодно, и лишил, возможно, их последнего слова с семьей.

— Итак, вы все уже знаете, что мы летим на Тибет. — Едва колеса шасси оторвались от земли, Петров заговорил. — Забудьте. — Майор выдержал паузу. — Наша цель — куда сложнее. Я не знаю, что нас ждет, и вернемся ли мы живыми, и вернемся ли вообще. Нам предстоит уничтожить клан Мардук.

Среди военных послышался тихий шепот, но майор жестом дал понять — говорит только он. Петров не любил пререканий, и даже полслова казались ему длинными речами поэта — офицерские замашки.

«Уничтожить Мардук? Громко сказано». — Усмехнулся Роб, который единственный уже ничему не удивлялся.

— Мы высадимся около Далласа, в зоне отчуждения. Как и в прошлый раз — проберемся в подземелье и уговорим мертвых пропустить нас через свои владения. Есть вопросы? — Майор говорил так, словно его рота каждый день воскрешала мертвых, убивала вампиров, ведьм и прочую нечисть, прямо как в кино.

Последние новости ввели роту в ступор. Нет, в современном мире существование жизни после смерти больше не оспаривалось наукой, но никто не ожидал, что армии придется выполнять почти мистические задания.

«Никак нет, господин майор, вопросов нет». — Ответила рота на автомате, не желая встревать в полемику с майором.

Общие детали до сих пор держались в тайне. — «Интересно, а сам Петров в курсе, что ему предстоит сотрудничество с кардиналами клана, который он только что он сам грозился уничтожить»? — Подумал Роб. — «Почему бы сразу не раскрыть все карты».

— Вспомните, чему вас учили все это время. — Тон майора несколько снизился. — Вы обязаны выжить! Но будет трудно. Таить не стану. Я сам узнал подробности только вчера, и Николай лично просил нас выжить!

«По всей видимости, Петров долго репетировал, оттачивая свою напутственную речь. Однако же, он избегал конкретики и изъяснялся весьма витиевато. Прямо мастер политики». — Как-то подумал Андрей.

— В подземелье нас встретит кардинал Мардук. Кто именно — не знаю. Будьте повежливее. Впредь мы союзники. Он и расскажет о дальнейших действиях. Все понятно? — На последнем слове Петров рявкнул, что было сил.

— Так точно! — Прогремели военные.

— Не подведите перед иностранцами. Не хватало еще, чтобы какой-то американец плохо подумал о нашей дисциплине. — Добавил командир.

Рота вела себя спокойно, несмотря на то, что у каждого в голове творился настоящий хаос. Никому и в страшном сне не мог привидеться столь странный союз. В прошлый раз заморская троица посещала империю под чужими именами и по поддельным документам. Однако же теперь, действовали в открытую, что немного насторожило Роба.

Но он предпочел просто отдохнуть перед долгим заданием и, откинувшись в кресле, постарался уснуть. Голова начала немного болеть после вчерашнего застолья, поэтому отдых был ему крайне необходим. Сон пришел быстро и до полуночи, может и позже, Роб спал, как убитый, не обращая внимания на протяжный гул моторов и болтовню сослуживцев.

Потом — случилось неслыханное.

— Рота! Просыпаемся! Быстро! — Неожиданно заорал майор не своим голосом. — Есть новости. Только что получил шифровку из Кремля. Кардиналы Кайлер и Фэллон, на которых мы полагались — погибли. Магистр клана Мардук может устроить засаду. Что нас ждет — я не знаю. Поэтому будьте начеку! — Тон майора заметно поубавился. — Вилмер жив и свяжется с нами, надеюсь… — Даже он был не уверен в своих словах, и не стал скрывать реальное положение.