Когда все было готово и оставалось только выделить гормон из крови Роба, Фэллон с облегчением вздохнул и потянулся. — «Успел. Брат будет доволен». — Мысль о скором возвращении Кайлера подняла ему настроение. — «Завтра приедет и Вилмер, будет что обсудить».

Кардинал потер глаза и зевнул. — «Теперь можно и отдохнуть, не помешало бы прийти в норму». — Решил он, направившись в комнату отдыха, где и уснул, почти мгновенно.

Проснувшись, взглянув на часы, Фэллон понял, что проспал довольно много времени, куда больше, чем ожидал, и на улице уже без пяти полночь. Кайлера все еще не было. — «Черт, надо ставить будильник, пять часов бы вполне хватило. Никогда не доверяй себе, Фэл, ты не всесилен над Морфеем». — Заметил он.

Приведя себя в порядок, Фэллон надел кожаную куртку и вышел на террасу с сигаретой в руках. Утренняя непогода, как оказалось, уступила место ясному небу, на котором виднелись звезды. Последние, впрочем, вовсе не интересовали кардинала. Для него куда приятнее казался свет самого города, его огней, переливающихся в ночной атмосфере.

С террасы открывался вид на центральные небоскребы оазиса посреди пустыни — многочисленные казино, гостиницы, офисы — все играло яркими красками, привлекая полуночных путников. Тут красным, там синим, зеленым — вся палитра цветов расцветала каждой ночью. За яркие огни Фэллон и любил Вегас больше Далласа, который казался кардиналу скучным, серым и некрасивым из-за вездесущего тумана.

Докурив, второй кардинал вернулся внутрь, отправившись на кухню. Он отлично справлялся с готовкой, предпочитая свою еду ресторанной, в отличие от Кайлера или Вилмера, которые ладили со сковородой ровно так же, как и первоклассник с ядерной физикой и не могли порой освоить даже яичницу.

В холодильнике его ждала лазанья, приготовленная впрок, сразу на несколько дней. И хотя Фэллон не любил принимать пищу в одиночестве, но голод взял свое, ведь Кайлер мог вернуться через несколько часов, а мог и через день-два, а Вилмер скорее всего все еще хлопотал в Далласе. Других гостей в доме кардинала не намечалось.

Ужин в одиночку не доставил Фэллону ровным счетом никакого удовольствия. Но, все же заморив червячка, кардинал решил посмотреть тайные новости Далласа и вновь вернулся к рабочему компьютеру.

«Четвертое нападение пожирателей за неделю. Погибли двести жителей Далласа, множество раненых. Есть чудом уцелевшие». — Рапортовала полиция «Цитадель» в очередном отчете.

«Хм, четвертое, значит? Что-то слишком часто? Зачем магистру столько жизненной энергии? Неужели его марионеткам в Вашингтоне наконец надоело умирать? Или Таби снова что-то задумал и готовит энергию для себя? В любом случае, нам тоже надо запастись ею, на всякий случай, если дело выйдет из-под контроля». — Фэллон почесал подбородок и поправил волосы.

Под понятием «запастись» второй кардинал имел в виду нападение пожирателей на жителей Сан-Антонио, который находился в полном ведении тройки в черном. Они получали жизненную энергию за счет именно его обитателей. Другого способа жить дольше всех пока не было, хотя ученые почти решили эту проблему, но технология была еще не отлажена. К тому же требовалось кормить огромное облако Тиамат, окутывающее каждый из призрачных городов, который в случае голода мог взбунтоваться, а тогда мало бы не показалось никому.

«Выбора у нас нет, кажется Таби начал подозревать кого-то из своего окружения, вполне возможно, что в опалу попадем именно мы. Надо быть готовым ко всему. Но, что сказать, зачем нам вдруг понадобилось столько сил? Это Таби может делать, что вздумается. Хм, тут доведется извернуться». — Рассуждал он, предвосхищая расспросы магистра, ставшего с возрастом настоящим параноиком. — «Не зря попросили подыграть Россию, будто она готовит нападение на нашу резиденцию на Тибете. Якобы для защиты от русской армии нам и нужна сила пожирателей». — Кардинал состроил гримасу отвращения. — «В этот бред Таби поверит, ну и кретин, ему что угодно можно впарить, если козлом отпущения выставить Россию, поразительно, но уже больше двухсот лет эта карта не теряет актуальности».

Действительно, неделю назад закончились секретные переговоры с Китаем, по результатам которых, императорская армия получила право беспрепятственно войти на Тибет через всю Поднебесную. По всем телеканалам обеих стран это представлялось, как учения в сверх высоких горах, которых у России не было.

Этот же маневр предполагалось представить Таби, как акт агрессии против клана Мардук. Для верности кардинал решил пожертвовать одной из подземных лабораторий, которую войска русских показательно разнесут в пух и прах. Выглядеть это будет правдоподобно. Ученых предполагалось спрятать в Российской глубинке, поскольку самим кардиналам не хотелось жертвовать ценными кадрами. — «Скажем, на Алтае их бы никто и искать не стал. А по документам будет числиться, как секретная российская воинская часть». — С империей все было договорено уже задолго до проведения операции. — «Куда не плюнь, везде политика».

Император дал добро, взамен попросив только, что бы исследования носили мирный характер. Конечно, пришлось поделиться с Россией и частью тайных знаний Мардук, но в целом сделка была выгодна всем. Кардиналы продолжали научную деятельность, которая и без просьбы императора оставалась мирной (на военные нужды тибетская лаборатория не работала лет эдак двести), а Россия обретала новые технологические возможности, что даст импульс и без того развитой экономике. Что до кардиналов, несколько новых патентов и многомиллионные контракты тоже не стали бы лишними, учитывая страсть последних к деньгам.