Война и мир

Декабрь 2221 года

Роб смотрел в окно собственного дома, завтракая чашкой горячего кофе и бутербродом, приготовленным на скорую руку. Как и всегда, он собирался читать новости, но знал и без того сильно много.

Война завершилась подписанием в Лондоне мирного договора и возвращением мира на планете, однако же, призрачные города все еще покрывали Америку, а сами заморские правители не спешили менять свою риторику. Смерть Таби особо не повлияла на настроения в Вашингтоне. Быть может, прошло мало времени, а может кардиналам просто не было до России совершенно ни какого дела. У каждого, как говорится, своя свадьба.

Тем не менее, выполняя обещание, по тайным торговым каналам в империю прибывали все новые и новые ловцы с душами спасенных в подземелье мертвых. Вот-вот процесс воскрешения должен быть запущен в дело.

Однако же, сами кардиналы ни сколько не заботились об обитателях подземелья, а только избавлялись от проблем, на всякий случай, если Тиамат вдруг восстановится сам по себе, или они вытянут его в наше измерение специально.

Внутри империи все еще кровоточила рана от сожженной столицы, каждый день под завалами находили все новые тела, а счет пропавших без вести повергал в шок целое государство. Сгоревшие районы были самыми населенными из всех, а потому погибших оказалось так много.

Кипели страсти и в самой Америке, где конгресс и вооруженные силы попытались скинуть власть кардиналов и установить свое правление, однако, совсем скоро стало очевидно, что троица удержит позиции и надежно закрепит свои позиции. ЦРУ, ФБР и даже полиция — перешли на сторону братьев, вынуждая конгресс объявить о самороспуске, а армию — присягнуть на верность клану Мардук в новом составе.

Мирная жизнь налаживалась. Пожары тушили, выживших спасали, мертвым отдавали последние почести. Однако, руины на месте домов еще долго будут напоминать о последнем зле, сотворенном Таби в агонии цеплявшемся за власть.

Зимний снег за окном радовал душу старого вояки, который, наконец, получил долгожданный отпуск и по устному приказу Николая обязан был хорошенько отдохнуть. Роб понимал под отдыхом рыбалку, охоту, но не сегодня. Этот день был для него особенным — он ждал гостей. В духовке запекалась индейка, словно на день благодарения, а на столе уже стояли салаты, закуски, русский холодец и тонко нарезанные кусочки ростбифа.

«Никогда бы не подумал». — Роб удивился сам себе. — «Я рад новой встрече с теми, кого считал едва не вселенским злом». — Времена менялись, а вместе с ними — и сам Роб.

В прошлый раз он был куда менее гостеприимным и воротил нос, но сейчас, после стольких перипетий, наступила, как бы выразился сам император, перезагрузка. И не только в голове у вояки. Америка и Россия объявили о новой эпохе мира и процветания, оставив вторую холодную войну позади. Само собой, как и ожидалось, трудности начались с самого начала, когда первый кардинал Кайлер посетил разрушенную столицу. Военные пытались устроить переворот, но провалились еще до начала. Кардинал Фэллон вывел их на чистую воду и новой бойни, сродни гражданской войны, удалось избежать.

«Нас будет четверо, большой самовар не понадобится». — Думалось Робу на случай чаепития, но крепкие напитки и вино все же стояли на столе. Он знал о пристрастии Вилмера к алкоголю, о чем намекнул Кайлер перед тем, как рассказать о визите.

Раздался дверной звонок и Роб незамедлительно направился к двери, за которой его ждали три человека. Открыв дверь, хозяин увидел кардиналов, одетых в кожу с головы до ног и три бронированных автомобиля, замаскированных под обычные, аккуратно припаркованных около дома.

— Рад видеть вас, друзья! — Роб улыбнулся.

— Да неужели?! — Едва ли не рассмеялся Кайлер. — Признали, наконец! Друзья! — Шутил он. — Держи, с таким оружием, охота станет еще удобнее. — Кардинал протянул подарок. — Не бойся, все легально, разрешение прилагается. Так сказать, на память от Мардук.

Роб взял пистолет и стал его рассматривать. Он был сделан очень аккуратно, в нем чувствовалась рука настоящего мастера. Он повертел пистолет в руках, оценивая каждую мелочь. Он заметил тонкую гравировку на стволе и красиво выделенные линии на рукояти. Каждый элемент был сделан с особым вниманием к деталям.

Взгляд Роба упал на подпись мастера, которая была аккуратно выгравирована на задней части рукоятки, что вызвало у него восхищение.

— Оу, весьма благодарен. Я как раз подумывал об охоте, на днях.

Кардиналы проследовали в дом, а Роб запер дверь на замок, дабы никто больше не проник внутрь. Вся его семья, за исключением Саймона, отправилась на отдых в далекий Египет, а Саймон проходил учебу в Калининграде, так что ждать к столу кого-то еще не было нужно.

— Хороший вкус! — Вилмер с порога оценил жилище Роба. — Это трофеи? — Кардинал указал на висящие в прихожей чучела птиц.