По крайней мере пока.

— Арлиза?! — Даймон с восторгом в глазах приблизился ко мне, стоило только пройти во двор через распахнутую калитку.

Музыка и непривычного вида парящие шары над садом не позволили ошибиться с адресом. Его Даймон специально для меня написал сегодня на бумажке, которую передал в столовой во время обеда. Зайти за мной, как обещал, парень не смог.

— Ты выглядишь восхитительно. — сделал он мне комплимент, от которого я против воли зарделась. — Только я не вижу твоего пугающего костюма. Ты же обещала нарядиться.

— А я не вижу ужасов, обещанных тобой. Зомби? Кажется, ты говорил, что будут именно они, — улыбнулась я лукаво.

Почему-то с этим парнем мне было невероятно легко флиртовать. Между нами не ощущалось того притяжения, что свойственно влюбленным, так что я вполне могла приобрести нового, и пока единственного друга.

— Самое интересное естественно начнется ближе к полуночи, как стемнеет. Все как раз расслабятся и тогда-а-а…

— Вот и я буду готова к этому времени. — по-дружески похлопала я его по плечу. — Думаю, ты удивишься.

Я чувствовала некоторый ужас от собственной смелости и в то же время невероятный азарт, что бурлил в крови. Впервые в жизни мое проклятие пригодилось и могло принести мне хоть какую-то пользу, а не запереть в четырех стенах.

Мило улыбнувшись, я оставила Даймона встречать остальных гостей. В моих планах наконец-то появилось место развлечениям, и этот шанс я не собиралась упускать.

Под вечеринку в чьем-то доме оборудовали сразу три большие комнаты на первом этаже. Задорная музыка и веселый смех гостей, полумрак, разгоняемый мигающими световыми нитями под потолком. Я словно окунулась в другой мир, где не было гонки со временем и страха перед будущим. Такой моя жизнь могла бы быть всегда.

— О, кандидатка! Ты прекрасно выглядишь в этом платье, — неожиданно подошла ко мне симпатичная девушка.

Она была одной из тех, кто присутствовал на занятии у Изиавеллы.

В первый миг я насторожилась, ожидая очередной некрасивой стычки. Но вид у говорившей был весьма доброжелательный, так что я решилась на ответный комплимент. Тем более что темное платье действительно смотрелось на девушке отменно.

— И ты выглядишь хорошо. — произнесла я, но все же несколько скованно.

Что несомненно не укрылось от адептки:

— Боишься очередного скандала или нападения? Уже вся академия знает, как Лаванье накинулась на тебя на последней лекции у Эшназара. Но здесь тебе бояться нечего. Мы на вечеринке, а у нас, как понимаешь, особый кодекс — за пределами академии обходиться без драк и скандалов. Так сказать, блюдем честь родного учебного заведения.

— Спасибо, теперь мне стало спокойнее. — улыбнулась я в ответ.

Девушка собиралась еще что-то добавить, но рядом с нами вдруг возник высокий хмурый парень. Он молча протянул ей руку. Своеобразное приглашение на танец, ничего не скажешь.

Подмигнув мне, некромантка так же молча приняла протянутую ладонь и через миг уже зажигательно двигалась под веселую музыку.

— Не ожидал тебя тут видеть, — внезапно раздалось совсем рядом со мной.

От этого твердого, сильного голоса мое бедное сердце рухнуло к полу. Я настолько отвлеклась на окружающий меня антураж и беседу, что и не заметила, как у меня за спиной появился Эшназар.

То ли от страха, то ли от трепета, тело мелко подрагивало. Рядом с этим мужчиной я себя совсем не узнавала. Губы вдруг закололо. Точно также, как это было, когда мы с принцем только-только расстались в аудитории. На них словно замер след того поцелуя.

— Меня пригласили, — чуть более резко, чем хотелось бы, отозвалась я, оборачиваясь.

— В противном случае тебя бы здесь не было, — хмыкнул Эшназар. И, не давая мне времени на ироничный ответ, что так и вертелся на языке, вдруг совсем иным тоном произнес: — Потанцуем?

Предложение оказалось неожиданным. Но прежде чем что-то сказать, я внезапно для себя самой по примеру некромантрки молча протянула руку.

Длинные пальцы осторожно, как-то даже бережно подхватили мою ладонь. А меня будто молнией ударило — сердце подступило к самому горлу, едва мы встретились взглядами.

Эшназар медленно потянул меня на танцпол, пользуясь тем, что мелодия стала не такой энергичной. Она как нельзя лучше подходила для парных танцев.

Когда его ладонь коснулась моей спины и прочертила дорожку до самой поясницы, я едва не выгнулась мужчине навстречу. И он несомненно это заметил, раз уголки его губ слегка дрогнули в намеке на улыбку.

Ему явно нравилась моя реакция.

— Я приходил к тебе в комнату три дня назад. Хотел поговорить, но ты не открыла. — прошептал он, почти касаясь губами моего уха.