Теперь я находилась уже в своей комнате в общежитии.

— Проклятые низшие, — прошептала я, едва дыша от ужаса, — Что тут, вообще, происходит?!

Кряхтя и постанывая, я медленно поднялась и подошла к окну, чтобы выглянуть наружу. Нет, никакого обмана не было. Я на самом деле очутилась в своей комнате, в то время как под моими окнами, выходящими на короткую дорогу между учебным корпусом и воротами, слышались громкие голоса Эшназара и ректора.

Кажется, они искали меня.

Обессиленно прислонившись к стене сбоку от окна, я прислушалась к происходящему внизу.

— …думал, что она преподаватель в академии, — донесся до меня задумчивый голос Эшназара. — Я встретил ее в ночь пожара. Пожилая леди явно была растеряна и не знала, как поступить. Я предложил ей переночевать у меня. Разве это плохо?

— Понимаешь, племянник, — в голосе старикашки прозвучали какие-то странные, чем-то напугавшие меня нотки, — Эта леди — не преподаватель. Я не нанимал ее на работу, и корона ее тоже не присылала. Как ты, должно быть, уже догадался, мимо меня назначение нового преподавателя пройти не могло.

Ну здравствуйте, новые неприятности!

Я беззвучно выругалась, глядя в неосвещенный потолок. Мне всегда казалось, что боги существовали на самом деле и сейчас к богам этого мира у меня появилось очень много вопросов.

Ну за что они так со мной, а? Что я такого им сделала? Неужели это расплата за саквояж Изиавеллы? Или за то платье, стянутое с веревки во дворе чужого дома?

Но у меня ведь не было иных вариантов! Я пыталась приспособиться к чуждому миру, который не торопился радушно принимать меня в свои объятия.

Если где-то там наверху и были боги, то они естественно, не откликнулись. Зато не молчали Эшназар и ректор, и я снова прислушалась к их беседе.

Хоть знать буду, что меня ожидает дальше.

— Если не преподаватель, то кто она? — задумчиво произнес Эшназар.

Особого интереса в его голосе слышно не было. И в то же время он не торопился прерывать разговор и уходить по своим делам.

Если говорить откровенно, то мне даже льстило, что два представителя королевского рода так озабочены одной уродливой старухой. И в то же время подобное внимание напрягало.

Не хотелось бы, чтобы кто-то из них даже на мгновение заподозрил, что молодая красотка Арлиза и уродливая старуха — это одно и тоже лицо.

— Знаешь, я принял ее за заблудившуюся в учебном корпусе посетительницу, — словно размышляя, отозвался ректор. — Она меня очаровала. Но вот сейчас ее рядом нет и очарование схлынуло. Здесь явно что-то не так.

— Я тоже подумал, что ее побег из моего дома странный. Я ведь безвозмездно предложил ей помощь.

Я не рисковала выглянуть в окно. Эти двое явно были не рады новым проблемам и собирались создать их мне.

— Очень странно. — согласился ректор. — Пожалуй, мне нужно кое-куда заглянуть. Пойдешь со мной?

— Нет, спасибо, — отклонил предложение Эшназар.

Я даже удивилась. Но от последующих его слов душа у меня скатилась куда-то в нижние миры:

— В академию очень не вовремя прибыла Изиавелла и я не знаю ее мотивов. Да еще и с одной адепткой нехорошо получилось. Кто-то очень неудачно подшутил над девушкой, напустив на нее целую стаю оживленных скелетов-колюшек. А пока я пытался с ними разобраться, откуда ни возьмись появилась Иззи и как всегда все испортила.

— Теперь это так называется? — насмешливо поинтересовался добрый… дядюшка.

Даже до меня донесся скрип зубов Эшназара. А ректор как ни в чем ни бывало продолжил:

— Знаешь, во времена моей молодости это называлось куда проще: подтянуть отстающую адептку. Мда-а… Как давно это было… Ну да ладно, племянник, — бодренько добавил этот престарелый герой-любовник, — Иди, разбирайся со своими женщинами. А я пойду, попробую узнать, кто же эта милая леди и как она к нам попала. И что самое главное: куда она пропала на этот раз.

До меня донесся сдвоенный звук шагов. Через некоторое время в академическом парке стало тихо.

Обессиленно скатившись по стене на пол, я закрыла морщинистыми руками уродливое лицо.

Как же я ненавидела себя ночью! Но следом пришла другая мысль: хоть бы только Эшназар не додумался прийти сейчас в эту комнату! Мне и так хватало проблем, чтобы ко всему в придачу завтра вся академия дружно обсуждала причину, вынудившую принца Эшназара прийти в спальню к кандидатке Арлизе!

Дядюшка и племянник скорее всего не разглядели в сгущающихся сумерках мое платье, а значит, имелась надежда на то, что я пока не раскрыта.