Я упрямо мотнула головой. Дурой я не была — прекрасно понимала каждое слово, осознавала предупреждения и смысл рассказанной мне истории, но…

Это же был мой Эшназар. От каждого его даже брошенного мимолетом взгляда мое сердце глупо замирало. Я искала эти взгляды, появлялась рядом с ним как можно чаще и трепетала от каждого прикосновения.

И самое главное: я видела, как он смотрит на меня.

— Я не могу другого. Мне нужен принц — это вопрос жизни и смерти. — я вздохнула и все же нехотя призналась: — И я не хочу другого. Мне нужен только Эшназар, понимаете? Упрямый и сильный, вредный и нежный, холодный и страстный — он нужен мне весь, любым.

— Вопрос жизни и смерти? — как назло зацепился старичок-ректор за самую суть.

И вдруг с размаху хлопнул себя по лбу. Я даже испугалась на мгновение.

— Старый дурак! А я-то все думал, как эта прекрасная леди сумела исчезнуть у меня прямо под носом так быстро и незаметно!

Я невольно покраснела. Вспыхнула так, что кровь зашумела в ушах, а на глазах появились слезы:

— Простите, я не хотела. — выдохнула я, ощущая вину за вынужденный обман, и тут же вскинулась, молитвенно сложив руки перед собой, — Только прошу вас, больше ни слова. Я не могу говорить об этом. Провидица сказала, что принц не должен знать, иначе…

Я задохнулась от ужаса, на миг представив, что мне всю жизнь придется провести в образе мерзкой старухи.

А ректор внезапно приосанился.

— Дорогая Арлиза, смею напомнить вам, что я тоже принц. Возможно, я смогу помочь той прекрасной леди, которая покорила мое сердце?

— Н-нет, — мотнула я головой, кажется, придя в еще больший ужас, — Спасибо, но я уже говорила: мне нужен только Эшназар.

— Это очень рискованно и даже безумно, — покачал он головой. — Но я на вашей стороне. Мне вы можете доверять. Пока я никому не скажу о вашей магии — это даст вам время, чтобы вы с Эшназаром к чему-то пришли. Я даже помогу вам освоить азы перемещений. В библиотеке есть книги, написанные пространственными магами. Я распоряжусь и их принесут сюда. Вы сможете посещать этот кабинет в любое время, чтобы изучить их. А вот с практикой, — он развел руками, — помочь вам некому. В нашем мире сейчас нет ни одного пространственного мага.

— Спасибо! Вы просто не представляете, как я вам благодарна! — резко поднялась я, в эту самую секунду готовая обнять весь мир.

— Да пока не за что. Но имейте в виду: долго скрывать ваш дар не получится. Срок для проверки скоро истечет и мне нужно будет предоставить комиссии результат. Кстати, камень уже можно вернуть.

Все это время я машинально продолжала сжимать кристалл. И сейчас, когда мы оба вспомнили о нем, я пораженно открыла рот, а ректор и вовсе присвистнул. Яркий мерцающий свет заполнил весь кристалл. Теперь камень казался живым.

— Пожалуй, нам с вами лучше совсем забыть о том, что сейчас видят наши глаза. Боюсь, Варгар не станет рисковать и уничтожит вас сразу как узнает об уровне вашего дара. Я бы на его месте так и сделал. На всякий случай.

После промчавшихся мимо меня выходных на занятие по некромантии я то летела, будто на крыльях мечты, то плелась словно древняя старуха, которой едва хватает сил стоять на ногах.

Причина тому была проста: осознание того, что уникальней моей магии просто нет, заставляло парить над землей. Но едва я вспомнила предупреждение ректора, как страх могильной плитой ложился на плечи.

Я старалась внушить себе, что прямо сейчас опасности для меня нет. И для Эшназара тоже. Позже мы могли придумать что-нибудь вместе, но самообман никогда не был моей сильной стороной, так что как ни крути выходило плохо.

Настолько плохо, что когда я вошла в аудиторию, Эшназар окинул меня настороженным взглядом от мысков туфелек до растрепанной макушки, и осторожно спросил:

— Кандидатка Арлиза, с вами все в порядке? Как прошла ваша беседа с ректором на выходных?

У меня в очередной раз потеплело на душе. Пусть мой принц и не собирался на мне жениться, пока, но он все равно обо мне волновался и заботился.

— Все хорошо, наставник Эшназар! — отозвалась я с улыбкой. — Мы немного поговорили о моей магии.

В глазах Эшназара появилось недоумение. Мол, а что о ней говорить? И это уже было даже немного обидно.

— Хорошо. Занимайте свое место, занятие сейчас начнется.

Я снова села за тот же стол, за которым сидела на прошлом занятии. Вот только мысли мои на этот раз были также далеки от некромантии, как Эшназар от того, чтобы пройти со мной брачный обряд.

Наблюдая отсутствующим взглядом за тем, как Эшназар проводит какие-то хитрые манипуляции с рассыпанными перед ним костями, плавно водя над ними раскрытой ладонью, я мечтала, как эта ладонь будет скользить по моему телу, а не над остатками столетнего трупа. Как его горячие, жадные, но такие нежные губы будут целовать мои. Как…

— Стортерхем! — окрик Эшназара стегнул меня по плечам будто плетью. — Где вы сегодня витаете? В каких облаках? Повторите, что я только что сказал!

За спиной раздался тихий, но полный злорадства смешок. Я неловко встала из-за стола, судорожно пытаясь придумать, что говорить, и украдкой осмотрелась по сторонам. Впрочем, это было напрасной тратой времени и сил. У меня не было здесь подруг и друзей. Выручать меня оказалось некому — Даймон почему-то не пришел сегодня на занятие.

— Я жду. — сухо напомнил о своем существовании Эшназар, скрестив руки на груди.