– Хотел поделиться этим с тобой, - говорил он каждый раз, протягивая очередную безделушку или вкусняшку.

– Спасибо, - отвечала Окане, не улыбаясь как прежде. Улыбаться было больно, брать что-то в руки тоже, да и потянуться она не могла.

Во время одного из визитов парень как-то невзначай сказал ей:

– Ты прекрасна, как и всегда.

Девушка старалась верить в эту сладкую ложь, но уже понимала, что некоторые шрамы никогда не пройдут, и ответила на эти слова серьёзно, в несколько ироничной манере:

– Прекращай. Я знаю правду о своей внешности. И так красавицей не была, теперь же и вовсе просто кошмар маньяка.

– Вовсе нет. Для меня ты не изменилась.

Иногда ей казалось, что Раймонд даже рад тому, как она теперь выглядит. Но почему так - не понимала, ведь в отличие от Лины, что всегда была перед подругой честна, парень свои намерения скрывал. И скрывал очень хорошо.

– Спасибо.

Лучше от слов Раймонда, правда, не становилось, ведь приходилось мириться с ужасными шрамами на теле, единственный сомнительный плюс которых - возможность не носить платья.

Убедившись, что помощь обитателям дома более не нужна, и Окане способна готовить самостоятельно, Желейна с большим удовольствием отчалила восвояси, оставив тонну лечебных трав и настроек, её «ближайшее время» очень сильно затянулось. После её отъезда хозяин дома стал чаще появляться на кухне; ел он мало, отчего ученица побаивалась за его здоровье, пусть расспрашивать об этом и боялась. Она выжидала. И в один из дней Мастер за обедом наконец поделился идеей, которую разрабатывал на протяжении долгого времени…

– Я хочу заменить твою кожу.

От такого заявления Окане подавилась супом.

– Что, прости?
– вытирая губы салфеткой, переспросила она.

– Не всю, а только участки со шрамами. У меня получилось создать артефакт, идентичный твоей коже, - в своих словах он казался безумцем, но ещё безумнее было расспрашивать его дальше, не оставляя эту идею.

– Я не совсем понимаю. Как это должно работать? Разве слияние человека и артефакта не есть запретная магия?
– девушка смотрела на это предложение серьёзно.

– Только в случае, если артефакты предназначены для передачи энергии мира человеку. Эти же тебе придётся напитать самой, и тогда они навсегда спрячут твои недостатки, - он улыбнулся, словно не иначе как воскресил человека из мёртвых.

– Что значит «спрячут»?

– Ну, до настоящей кожи им далеко, и такое неподвластно даже мне. Эти артефакты скорее ложатся на существующую кожу, срастаясь с ней. Как бинт, только лучше, ведь никакая зараза на них не попадёт, а «пластыри» идеально скроют травмы, да и отвержения телом не будет. Давай попробуем?

– Ладно, - легко согласилась Окане, раздираемая любопытством.

Мастер фактически создал для неё «вторую кожу», пусть она о том и не просила. Творил, думая о её комфорте, и, движимый лишь этим, сделал то, чего не смог бы никто другой. Отобедав, они пошли вниз, в мастерскую. На удивление, многое в помещении учитель смог восстановить в изначальном виде: стены, потолок и пол снова были украшены магическими кругами, формируя единый идеальный «инкубатор» артефактов. Как-то ученица спрашивала, для чего они нужны, и получила самое простое объяснение: для распределения энергии… Ей казалось, что такое не восстанавливается, но Мастер смог и это. Однако теперь наблюдательный взор приметил и новые вещи: кушетку у противоположной стены и пьедесталы, в куполах коих плавало нечто большое и напоминающее кусок бумаги; пьедесталов было пять, и все они находились недалеко от кушетки.

– Сними бинты и приляг, - попросил мужчина.

Про себя девушка немного порадовалась, что новую кожу не нужно наносить вместо старой, ведь со слишком большим трудом она пережила полтора месяца боли, и уж точно не для того, чтобы к ней вернуться… Тем не менее, страх ложиться на кушетку всё равно присутствовал, однако она сделала так, как велел Мастер. «Безумный учёный» открыл первый купол, достав оттуда самый маленький кусочек бумаги… Точнее, кожи, однако Окане сложно было считать её таковой, ведь и на ощупь та напоминала не себя, но скорее медузу: прозрачная, склизкая и щиплет. Но, на удивление испытуемой, холод прошёл, а «вторая кожа» удачно спрятала ожог - точнее, одну из его частей. Это было похоже на чудо: белый и глубокий шрам просто исчез, словно его замазали краской цвета, идеально сочетающегося с кожей. Девушка не смогла сдержать удивления:

– Но как?

Мастер сосредоточено помещал второй кусочек рядом.

– Практика, пусть такого я ещё и не делал. Теперь, чтобы кожа держалась, направь немного своей энергии.

Окане послушно сделала это: закрыв глаза, осторожно погрузила себя в знакомый тёплый свет, и энергия разлилась по всему её телу. Кусочки «второй кожи» засветились и прижались сильнее, моментально повторив температуру тела.

– Она совсем не ощущается. Мне теперь всё время направлять в неё энергию?

С серьёзным видом «хирург» дотронулся до кусочка «второй кожи», отчего девушка ойкнула. Она отчётливо чувствовала всё.