Балам плюхнулся в своё кресло, вытирая капельки слёз, а Мастер отчаянно выругался, и, хлопнув дверью, вышел прочь.

Требовалась срочная помощь, и он отправился за ней в первое место, что пришло в голову - к Берту. Портной его приходу немало удивился, но и обрадовался одновременно.

– Мастер, какими судьбами? Может, Окане хочет новое платье?
– спросил он с надеждой. Берту явно нравилось делать платья, а особенно для конкретной девочки.

– У неё скоро день рождения, а я и не знаю, что подарить, - с порога сказал Мастер. Берт замер всего на секунду, но быстро сориентировался, и, поправив свой пиджак, заявил:

– Платье вы ей точно подарить не можете.

– Это ещё почему?
– нахмурился Мастер.

Платья Окане нравились, и именно праздничного вида одежда казалась мужчине отличным подарком.

– Потому что его подарю я!
– Берт гордо задрал нос.
– А ещё напишу поздравление в стихах. Она будет в восторге! А два платья, друг мой, дарить на день рождения не комильфо.

– Аргх, понял я, понял. Пойду спрошу Желейну, ведь она точно мне поможет.
– Мастер развернулся, оставляя вдохновлённого Берта наедине с его музой.

Бабушка Желейна приходу Мастера в одиночестве удивилась.

– Стоит ли мне переживать из-за твоего появления без Окане?
– складывая руки на груди, спросила старушка. Она хмуро посмотрела на гостя, что так и застыл на пороге.

– Я тоже рад тебя видеть, - буркнул он с уловимым оттенком обиды в голосе.
– Я без Окане потому, что вопрос именно её и касается - через неделю она отмечает день рождения.

– Это ты вовремя решил меня предупредить, - усмехнулась старуха, возвращаясь за стойку.

Сегодня в бане было много посетителей, и белый густой туман вился клубами по полу даже здесь, на входе.

– Я, вообще-то, хотел посоветоваться насчёт подарка, - прямо сказал мужчина, облокотившись на столешницу.

– Так, и какие у тебя варианты?
– бабушка Желейна достала трубку, забив её табаком.

– Я думал о платье, но Берт меня опередил.

Мастер дал Желейне прикурить. Табак начал тлеть, и аромат трав заполнил собой помещение.

– Спасибо. Ну, платье точно не вариант, ведь ты и так их много накупил. Это - подарок на день рождения, и он должен быть особенным, - выпуская клубы дыма, напомнила старушка.

– Но за все месяцы, что мы живём вместе, единственное, что она попросила - детские книги в библиотеке. О большем Окане и не просила никогда, - понурил голову мужчина. Неожиданные мысли о том, что же нужно подарить, сводили его с ума.

– При её прошлом это и не удивительно. Послушай-ка меня, дурень… Мы с тобой выросли совершенно при других обстоятельствах, и у нас с тобой не было книг, не было игр. Первым, что ты взял в свои руки, вообще стал кинжал, - рассуждала бабушка Желейна.

– Я могу подарить ей кинжал!
– воодушевился Мастер, за что сразу получил трубкой по темечку.

– Дурень, я тебе о другом говорю. Дослушай сначала! Честно, твоя мать убила бы за одно то, каким я тебя воспитала, - заворчала Желейна.

– Ей надо было самой меня воспитывать, - заворчал Мастер, потирая голову. И, верно, зря он это сказал, ведь теперь трубкой прилетело по лбу.

– Не смей плохо отзываться о матери! Совсем ты неразумный… Окане вообще своих родителей не знает, и ты для неё не только учитель и опекун, но и отец. И, как отец, ты должен дочь баловать, холить и лелеять. Хоть раз в год, но будь снисходителен и устрой ребёнку праздник. Да, у тебя их не было, и каждый год приходилось сражаться, чтобы выжить, но это не значит, что Окане должна жить также. Мир изменился, Мик, и ты тоже должен измениться, - закончила свою речь на выдохе старуха.

– Ну, и что ты мне предлагаешь?
– прикрывая голову, спросил Мастер.

Бабушка Желейна тяжело вздохнула.

– Попроси Те Ци приготовить торт, пригласи на праздник всех, кого Окане знает, купи ей игрушку. Не столько важно, какую - главное, чтобы игрушка была яркой. Чует моё сердце, это станет первым серьёзным подарком в её жизни.

Мастер тяжело вздохнул. Первая игрушка в двенадцать лет…? Кинжал всё ещё казался ему лучшим из подарков, но реакция Желейны дала понять, что даже идея эта взаправду плоха, и потому он, распрощавшись, вновь направился на торговые улицы в поисках магазина игрушек. На самом деле, ходил он по торговым улицам нечасто… Да и что там искать? Всё, что было нужно, он мог создать сам, а за красотой и изысками суровый мужчина никогда и не гнался - не было в том смысла. А тем более не было и смысла покупать игрушки; когда-то он тоже делал их сам, однако было это так давно, что мастер артефактов и не помнил, как можно создавать красоту… Что вообще нравится одиннадцатилетним девочкам? Куклы? Вместо того, чтобы долго ломать над этим вопросом голову, Мастер заглянул в ближайший магазин игрушек, руководствуясь принципом «если не знаешь, что купить, спроси об этом профессионала своего дела». На входе в лавку игрушек к нему сразу подошёл невысокий пожилой человек в коричневом сюртуке.

– Добрый вечер, милейший. Вам помочь?

Кроме них в лавке, заполненной различными игрушками, никого не было. Стеллажи в небольшом с виду помещении тянулись до самого потолка и пестрели товарами всех цветов и оттенков: мягкие игрушки, игрушки из дерева, машинки, поезда, куклы, сказочные книги и многое другое. Всё это, нагромождённое в стеллажах, не имело никакой строгости и порядка, и Мастер, от такого наплыва растерявшийся, без раздумий согласился на подоспевшую помощь.

– Да, знаете, нужна игрушка для девочки. Ей двенадцать, и это приобретение будет для неё первой игрушкой в жизни, - обрисовал проблему он, надеясь, что продавец не посчитает этот запрос странным.