– И я еще никогда в жизни не применял весь свой арсенал в поединке с одним человеком, – продолжал Вальтер. – Я так думаю, ты знакома с отчетами и читала, что начало переговоров было идеальным. Наша сторона была уверена, что дело кончится минимум заключением перемирия, а то и некой формой союза. Но по итогам первого дня переговоров, вождь, являющийся по совместительству шаманом, ушел посовещаться с высшими силами.

От этого заявления я чуть не подавилась тростинкой, которую жевала.

– У кочевников есть магия?!

– Нет. Это что-то типа наркотического транса. Камлание.

– Кошмар какой, – пробормотала я.

– Ну выглядело действительно впечатляюще, но ответственно заявляю, ни капли магии в происходящем не было, – сказал Вальтер, снимая мясо с мангала и перекладывая на большое жестяной блюдо. – В общем, нашептали ему воображаемые друзья много разного, и ночью нас попытались тихонечко перерезать. Не сказать, что им уж совсем не удалась диверсия, нескольких человек мы потеряли. Но в целом отбились сносно, даже посла вернули в целости.

– Тот посол сам кого хочешь в подкову скрутит, – пробурчала я, вспоминая габариты уважаемого лорда.

– Есть такое, очень нам помог, когда мы прорывались к своим. Но мне не повезло сойтись с вождем один на один.

Вальтер замолчал, откупоривая бочонок.

– И как выглядит эффект берсерка? – подтолкнула я.

Мужчина ответил не сразу, и по нахмуренным бровям не сложно было догадаться, что мысленно он возвращался туда снова и снова. Я коснулась его руки, сжимающей нож, Вальтер шумно выдохнул, возвращаясь в реальность.

– Как будто я дрался с архимагом без болевого порога.

Мне хотелось выудить из него побольше деталей, но, Вальтер однозначно показал, что тема закрыта – придвинул ко мне блюдо с мясом.

– Ешь. Это действительно вкусно.

Я вгрызлась в кусок сочного, жирного мяса на железном пруте и выпала из реальности. Это было потрясающе вкусно. Настолько, что мне захотелось немедленно построить такую же печь во дворце и питаться только оттуда. Представляю, как бы перекосило очередь из министров, если бы я продефилировала мимо, жуя на ходу капающее жиром мясо прямо с прута.

– Нравится? – с усмешкой спросил Вальтер.

– Оффень, – честно призналась я.

Маг удовлетворенно кивнул. Некоторое время мы жевали молча, а когда я почувствовала, что один неверный вздох и я лопну, то откинулась на спинку лавки и прикрыла глаза. День подходил к концу и, хотя ничего особенного не происходило, мне было хорошо. Я выспалась, вкусно поела, пообщалась с реальным участником боевых действий, даже немного поскандалила. Странное чувство безопасности рядом с этим магом заставляло расслабиться, думать решительно не хотелось, приятная пустота в голове без единой мысли. Где-то чирикала запоздавшая осенняя птичка, вечерняя прохлада так и норовила забраться за шиворот, вкусно пахло ежевикой… Ежевикой?

Я распахнула глаза и немного потерялась в пространстве. Вместо крыши беседки над головой закатное небо, вместо жесткой спинки под спиной – крепкая мужская рука, опора из-под ног вообще магически исчезла.

Стальные серые глаза смотрели добро, со смешинками, когда я дернулась и испуганно прижалась к Вальтеру.

– Прости, не хотел будить. Но спать на улице уже не сезон.

– Мне ужасно неловко, что я ведь день засыпаю, – вздохнула я, даже не пытаясь спуститься на землю. Одинокая девушка внутри, кажется, пыталась дать сдачу амбициозной принцессе.

– Ничего, – пожал плечами маг. – Я понимаю. Сейчас я понимаю лучше, чем когда-либо.

– Спасибо, – улыбнулась я, рассматривая мага.

Мы стояли посреди двора, он крепко держал меня и тоже рассматривал, будто видел впервые и, мне даже начало казаться, будто он склонялся все ближе и ближе. Все-таки красивый мужчина. Сильный, волевой. Зачем он здесь?

– Вальтер… – тихо прошептала я, боясь и страстно желая нарушить это хрупкое равновесие в своей душе и в общении.

– Да? – низкий, чуть хрипловатый голос.

– Зачем ты пришел на отбор? – спросила я и затаила дыхание.

Вальтер моргнул, словно отгоняя наваждение, и чуть улыбнулся.

– Так получилось. – короткий ответ.

А затем меня поцеловали в лобик, как маленькую девочку и сообщили:

– Идем в дом. Пора собираться обратно к твоим нахлебникам-министрам.

Я прижалась к его груди и вздохнула. Интересно, мог бы Кирион раскопать детали? Нет, не так. Интересно, мне действительно нужно это знать? Вальтер оре-Марлоу сегодня заставил меня испытать то, чего у меня никогда не было.