Как и под всеми портретами здесь имелась табличка с кратким описанием.

Увы, гордиться мне было нечем.

«Эмилин Атталь, последняя из рода, направление магии: защитные и охранные чары».

Род Атталь — некогда одно из величайших семейств. Закончил свое существование после участия в заговоре и восстании на стороне Морского королевства против Архаима. Никому из последних представителей семейства спастись не удалось.

Там не было этого написано. Но я отлично помнила новейшую историю и слова из учебников. Кое-кому все же выжить удалось.

Мать успела спастись и не попала на казнь. Как и я.

Глаза вдруг накрыла мутная пелена.

Я моргнула, и горячая слеза скатилась по щеке.

Мне бы хотелось сказать, что все это — наглая ложь, и на самом деле я осталась без семьи по другой причине. Но все было правдой.

Кроме того, что моя мать была последней представительницей семейства Атталь.

Потому что последней была я, разумеется.

Чрезмерные амбиции и стремление заполучить еще больше власти в свои руки не довели мою семью до добра.

— Эй, Мортелла, ты идешь?

Марселина заметила, что я отстала, и решила за мной вернуться.

Пришлось быстро стереть слезы рукавом и поспешить навстречу соседке. Не хватало еще, чтобы она увидела меня рядом с портретом матери, на которую я похожа как две капли воды. Еще и всю в слезах. Это бы точно вызвало ненужные мне подозрения.

Я и до этого знала, что похожа на мать. А теперь в этом не оставалось сомнений.

Да и в целом я была истинной Атталь. Мои предки не были поборниками морали. И я, видимо, то яблочко, что совсем недалеко укатилось.

Потому что в первый день в академии шла нарушать правила и внутри даже ничего не екнуло.

Древний семейный гримуар — наследие моей семьи, и я не видела ничего дурного в том, чтобы прикоснуться к нему. Хотя и понимала, что ничего хорошего в этом нет.

Широкие двустворчатые двери в зал Основателей оказались открыты. Только едва заметная золотистая пелена намекала на защитный контур.

Отсюда было видно, как на высоких постаментах полукругом выстроены книги. В стенных нишах — миниатюрные копии статуй древних великих магов, как на главной площади столицы.

— Ну вперед, сестрица, — насмешливо произнес Лиам, скрестив руки на груди.

В ответ светлая вручила ему бутылку отцовского виски.

— Подержи пока у себя, — буркнула аристократка и повернулась ко мне. — Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?

Так вот как меня собирались использовать. В ответ я только фыркнула и приблизилась к защитному периметру.

— Лучше подвинься и не мешай, — посоветовала я. — Я сделаю все сама.

Я не привыкла к ночным вылазкам. Но к подобным проделкам вполне. Чтобы пробираться в закрытую секцию библиотеки в пансионе, мне тоже приходилось проходить через охранные чары.

К тому же мне нравилось работать с защитной магией. Увы, но кровь не обманешь. Целительство мне давалось намного тяжелее, чем защитная магия, считавшаяся родовой магией Атталь.

Эти чары поддавались мне легко, словно играючи. Стоило приблизить ладонь к защитному контуру, как магия сама потекла по жилам, кожа на кончиках пальцев засветилась. А на контуре проступил рисунок, похожий на паучью сеть.

— Я приподниму завесу из защитных чар, и мы проскочим внутрь, — пояснила я Марселине. — На счет «три».

— Приподнимешь? — удивилась аристократка.

— А ты хочешь, чтобы я ее сломала, и к нам сбежался весь преподавательский состав академии во главе с ректором?

— Нет, конечно, нет.

— Ну, может, хватит возиться? — насмешливо позвали парни за нашими спинами. — Признай, Марси, что эта задачка тебе не под силу, и разопьем этот замечательный виски. Так и быть, мы вас угостим.

— Не дождешься, — фыркнула моя соседка.

В этот момент я нашла слабое место в плетении и направила через него свою магию, чтобы растянуть защиту и образовать проход.

— Давай! — скомандовала я. — Три!

— А где «раз» и «два»?! — заволновалась соседка, но надо отдать ей должное, мешкать не стала, а нагнулась и пролезла в образовавшуюся щель с проворностью мыши, застуканной в кладовой.

Я последовала за ней. И под шокированным молчанием близнецов мы оказались в зале.

В душе горячим сгустком развернулся триумф. Мне всегда нравилось быть лучше других. На этом строилось мое соперничество с Агатой. А в Королевской академии я могла стать первой среди лучших. Мое эго пребывало в экстазе от таких перспектив. Но в глубине души я понимала, что не стоит подкармливать эти порочные качества в себе. Чрезмерные амбиции привели Атталей к краху. И меня ни к чему хорошему не приведут.