После подробного изучения рецепта зелья и повторения лунных дней, когда его следует принимать, сон с мамой закончился, но тема не отпускала меня.

Мне снились дети. Очень много маленьких кричащих детей.

После такого кошмара я решила, что мне точно не нужно никакое зелье. Ведь оно не дает стопроцентной гарантии! Лучше я попросту не подпущу к себе ни одного мужчину, чтобы избежать таких неприятностей раньше срока.

Очнулась я как всегда резко после таких снов, немного разбитая и, естественно, не в настроении.

Обычно после снов с мамой я просыпалась утром за несколько минут до побудки. Но в этот раз стояла глубокая ночь. И в такой тишине легко улавливался подозрительный шорох.

Я успела встать с кровати, когда передо мной вдруг зажегся магический светлячок.

— О, ты не спишь, — обрадовалась соседка, обернувшись на мгновение, и продолжила шуршать в своих вещах. Она что-то искала на дне своего саквояжа. — Значит, пойдешь со мной.

— Вообще-то, я спала, — если так можно было назвать мой беспокойный сон. — А куда ты собралась?

Какие-то ночные планы для меня были в диковинку. В пансионе был строгий распорядок дня и комендантский час. В доме дяди я тоже не успела расслабиться и ложилась спать еще до десяти. Привычка оказалась сильнее.

Залман, наконец, выудила из саквояжа то, что искала.

Это оказалась бутылка с коричневой прозрачной жидкостью.

— Зачем тебе виски? — насторожилась я. Не хотелось бы иметь в соседках пьяницу и нюхать по утрам перегар.

— Поспорила на нее с близнецами, — успокоила Марселина. — Пошли, будет весело, — стала зазывать она.

Конечно, я и с места не сдвинулась. Меня не так-то просто заставить делать то, чего я не хочу. Происки жениха не в счет!

— Что за спор?

— Считай, что это посвящение.

— Но мы еще не поступили.

— Это вопрос времени, — отмахнулась Марсеилина. — Близнецы сказали, что я не смогу проникнуть в зал Основателей. А я поставила отцовский виски на то, что сделаю это до полуночи. У меня полчаса, так что, если ты со мной, лучше поторопись.

Я совершенно не понимала, почему должна участвовать в подобной авантюре. Но любопытство было сильнее меня.

Все-таки направилась к шкафу, но переодеваться не спешила.

— А что за основатели?

— Ты что, не знаешь? — удивилась соседка и тут же сама ответила на свой вопрос. — А, точно, ты же не была еще на экскурсии. Основатели — это представители сильнейших магических семей, которые четыре века назад создали эту академию. Сейчас в зале, названном в их честь, хранятся древние семейные гримуары. Зал надежно защищен, можно только через дверной проем попытаться туда проникнуть, там защитная завеса слабее всего.

— И ты хочешь нарушить правила академии и проникнуть туда? — уточнила я.

— Именно. Кстати, формально правилами это не запрещено. Наверное, рассчитано, что никто не сможет обойти защитные чары.

— Но зачем?

— Ну… — соседка замялась, отвела взгляд и посмотрела на черную этикетку виски в руках, будто там мог быть написан ответ. — Кому не хочется прикоснуться к древним семейным тайнам?

Мне, например. Но я воздержалась от уточнений.

— Ты хочешь вылететь из академии, не успев поступить?

— Поверь, за такую ерунду не отчисляют. Максиму нам может грозить отработка. Но мы еще не зачислены, так что нам ничего не сделают.

— Сомнительный аргумент. Не могу понять, причем здесь я?

— Хотя бы для моральной поддержки, если думаешь, что ничем не можешь помочь.

Удивительно, Марселина не обиделась, хотя я полагала, что аристократка капризно надуется, услышав отказ.

Но все же тонкий, неприятный для меня намек в ее словах я уловила. Девушка считала, что я воспринимала себя недостаточно сильным магом и поэтому боялась участвовать в такой проделке.

Кое-кто сильно заблуждался на мой счет. Особенно, когда речь шла о защитных чарах.

В пансионе Одаренных девиц не уделяли должного внимания практике. Но я кое-чему научилась самостоятельно. Так что ее слова прозвучали для моего эго как вызов, которому я была не в силах противиться.

— Хорошо, только скажи, что тебе обещали близнецы, если ты проникнешь в зал Основателей?

— На самом деле ничего. Я хочу заглянуть в один из гримуаров. Если не выйдет, отдам им виски, и они попробуют снять защиту сами, чтобы я смогла сделать это.