Ну это только аристократке в голову придет тащить в академию хрупкие бокалы и бутыли с крепкими и не очень напитками.

Посмотрев внимательнее на соседку, я заметила, что она явно не в себе. Глаза лихорадочно блестели, отчего чуть ли не светились в темноте как у кошки. Помады почти не осталось на губах, остатки размазались.

В голову закрались подозрения, что косметику с губ кто-то съел… Но кто?!

Не ректор же, право слово.

Чтобы не думать о всякой ерунде, я тряхнула головой и, последовав примеру соседки, отпила из бокала.

Оказалось, очень вкусно. И я сделала еще глоток.

Марселина уселась возле своей кровати прямо на ковер с коротким ворсом и смазанным от времени рисунком. Я последовала ее примеру и уселась напротив.

Не то, чтобы мне было сильно любопытно, но как прошел разговор с ректором все же волновало.

— Как прошла встреча с ректором? — не стала я затягивать молчание.

Залман покрутила в руках бокал и сделала глоток.

— Весьма занимательное знакомство, — уклончиво произнесла девушка. — Ты, возможно, слышала, что старший Аксельдор уже много лет не посещает светские мероприятия. Как оказалось, это не совсем так… Если я расскажу, ты, наверное, не поверишь.

— Ты меня плохо знаешь, — усмехнулась я. — Если начну рассказывать все свои секреты еще неизвестно кто кого удивит больше.

Настаивать на деталях я не стала. Вдруг потом от меня потребуют такой же откровенности, а я точно к этому не готова. Хотя атмосфера располагала к душевным беседам.

— Ошибаешься, — запоздало возразила Залман. — Я как увидела тебя, сразу поняла, что мы подружимся.

— Почему? — сказать, что я удивлена, это ничего не сказать.

Из-за моего не самого приятного характера завести по-настоящему близких подруг в пансионе у меня не вышло. Да я и не стремилась к этому. Мне хватало соперничества с Боррель. А она тянула разве что на заклятую подружку.

Марселина не торопилась отвечать. Так что я сделала неторопливый глоток и попыталась раскатать вино на языке, чтобы прочувствовать всю гамму вкусов, отчего чуть не подавилась, когда аристократка заявила:

— Ты так посмотрела, когда я впервые зашла в комнату, прямо как твоя тетушка. Так снисходительно. Умело скрывая природное высокомерие.

Вино все-таки пошло не в то горло, пузырьки чуть не вышли через нос.

— Тетушка? — переспросила я, когда откашлялась.

— Ну да, моя мама, она приходится троюродной сестрой твоей. Значит, тебе она приходится теткой, как-то так, — принялась рассуждать Залман.

Выходит, магистру она не соврала.

Я одного понять не могла…

— Как ты догадалась?

Отпираться было бессмысленно, наверное. Уж слишком уверенно Марселина говорила.

Честно говоря, я думала меня накроет волной страха из-за того, что меня раскрыли. Но я чувствовала лишь легкое волнение, сердце забилось чуть быстрее. И бежать куда-то прятаться пока не хотелось. Так что я осталась сидеть на месте.

— Во-первых, я видела, как ты стояла возле портрета Эмилин Атталь, и ваше сходство сложно не заметить. Во-вторых, я слышала эту давнюю историю от родителей, и они догадывались, что кто-то из древнего рода выжил, просто надежно спрятался. Сомнений не осталось, когда ты пробудила древний гримуар.

Я рвано выдохнула. Конспиратор из меня, похоже, никакой. Обычная аристократка раскусила меня меньше, чем за сутки! Удивительно, как Аксельдор еще не догадался.

— Ты меня прикрыла… — вспомнила я.

— Не надо было? — усмехнулась Залман.

— Что ты! Спасибо… — торопливо поблагодарила я. Слезы все-таки чуть не навернулись. Я быстро заморгала, отгоняя их прочь. — Просто неожиданно. Меня никогда никто не прикрывал… У меня никогда не было подруг.

— Знаешь… — задумчиво протянула Залман, подливая нам еще вина. — На самом деле у меня тоже. По крайней мере таких, которым можно рассказать, что целовалась с Домиником Аксельдором, ректором Королевской академии.

В этот раз вино все-таки капитально пошло не туда и только что сделанный глоток вышел через нос. Я чуть не забрызгала вином новую юбку, капли чудом не попали на ткань.

Хорошо, что я в этот момент ничего не ела, а только пила. Не хотелось бы так нелепо умереть от удушья.

— А я представляешь в каком шоке?

Я все еще осуждала крепкие напитки. Но теперь была полностью согласна с Залман, повод напиться у нее имеется.

— Погоди, а это он тебя… или ты его? — с трудом подбирала я слова. Теперь во мне действительно проснулось чисто женское любопытство.

Залман закатила глаза. Но не в приступе раздражения. Скорее ей было стыдно вспоминать тот инцидент.

— Моя бабушка… — как-то слишком издалека начала аристократка. — Часто мне говорила, лучший способ сбить мужчину с толку или победить в споре — поцеловать.

— И как, сработало?

— Весьма… Правда, теперь чуточку страшно.

— Мне тоже страшно, — призналась я.

— Ох, не знала, что ты такая чуткая, — Марселина внимательно посмотрела на меня с умилением.

— Вообще-то, я о себе, — усмехнулась я. — Но и за тебя тоже.